东汉末年三国初年，各地军阀混战，争霸天下。为了扩大自己的领土，统一天下，军阀之间互相攻伐，纷争不断，董卓、曹操、袁绍、袁术、公孙瓒、韩馥等人都纷纷加入其中。早期曹操白手起家，孤身一人，孙坚实力不如人，只是袁术手下的一名将领，刘备更是弱小，依靠着同班同学公孙瓒。这三股将天下划分为三部分的势力，在早期实力都很弱小，没有人看到他们的潜力。其实在三国初期，最有实力统一天下的，并不是曹操和刘备，而是两个草包兄弟。

弟弟：袁绍

袁绍和袁术本是同父异母的兄弟，出生于汝南袁思家族，一个四代三公的家族。袁术是嫡子，袁绍则是庶子，不过被袁成收养，所以也算是嫡子。

袁绍因为性情不凡，深受袁奉、袁韫二人喜爱，二十岁便出任濮阳郡守。后来，袁绍为父母丧，足不出户，足足待了六年。黄巾军爆发，袁绍被大将何进召回，回朝为官，力劝何进诛杀宦官，重振朝政，恢复汉室昔日的威风。但何进优柔寡断，犹豫不决，不但没能除掉乱朝的宦官，他自己也被宦官所杀。之后，董卓率兵入京，擅自废立皇帝，袁绍不满，便离开，被封为渤海太守。

公元190年，袁绍被推为盟主，率领河内太守王匡、豫州刺史孔融、兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守乔茂、山阳太守袁翼、济北宰相鲍信、曹操、后卫将军袁术等诸侯讨伐董卓。

作为联盟领袖的袁绍，如果当初效仿项羽，在巨鹿之战中，焚舟而下，歼灭董卓西凉军主力，他很有可能成为第二个“西楚霸王”，统一天下，这是袁绍第一次统一天下的机会。

统一世界的第二次机会

董卓火烧洛阳，西逃长安之后，袁绍打算立新皇帝，彻底抛弃被董卓控制的汉献帝刘协，选择幽州刺史刘豫，但根本无法实施，一是其兄袁术反对，二是刘豫本人也反对，袁绍于是放弃了这个计划。其实袁绍本不应该放弃拥立新皇帝，刘豫不答应当皇帝，再选一个就好了。当时汉外戚那么多，连卖草鞋的刘备都自称是汉外戚。

第三次统一世界的机遇：

关东抗董卓的军队崩溃之后，就为了地盘而战，不是你占他的幽州，就是他占你的冀州，袁绍也不例外。

袁绍凭借“四代三官”的头衔发展得很好，几年之内就吞并了韩馥，打败了公孙瓒，占领了冀、青、幽、并州，拥有数十万精兵，是北方乃至整个中原最强大的诸侯。此时的袁绍如果听从谋士田丰的建议，迎汉献帝到许都，以皇帝统帅诸侯，恐怕早就统一天下了。但是，由于袁绍优柔寡断，又怨恨汉献帝刘协杀了袁氏全家（当时董卓在位，其实是董卓杀的），所以拒绝了，失去了统一天下的最后机会。

弟弟：袁术

袁术是袁绍同母异父的弟弟，两人都出身于四代三侯的汝南袁氏家族。但与袁绍相比，袁术更加固执和鲁莽。他反对袁绍拥立汉室宗亲刘裕为帝，并不是因为他忠于汉室，而是因为他想自己当皇帝。袁绍得到金镶玉印后，认为汉朝无法复兴，“代汉者当涂高”，是袁术取代了汉朝。

不久，张禹就给袁术算命，说他有朝一日会当上皇帝。袁术听后大喜，于公元197年在寿春称帝，立钟氏，封文武百官。当上皇帝后，如果袁术尊敬贤贱，广纳贤才，励精图治，扩大势力，再借助三公四代的势力，说不定真的能取代汉朝，成为新王朝的开国者。

但袁术篡位之后，不仅劳心劳力治理国家，还荒淫无度，收集了数百个妻妾，每天吃喝玩乐，继承了皇帝的快乐，却不承担一个皇帝的责任。

江淮一带的情况却大不相同，百姓生活贫困，灾民无数，甚至出现吃人现象，不久之后，袁术又被曹操、刘备、吕布等人打败，从此销声匿迹。

结论

东汉末年三国初年，袁绍、袁术兄弟凭借袁氏家族“四代三臣”的影响力，不断扩大地盘，成为当时最强大的诸侯。但由于两兄弟太过无能，最终失去了统一天下的机会，最终被曹操、刘备、孙权三人瓜分天下。

（本文主要参考《三国志》）