有人做过统计，《三国演义》一百二十回中，有七十多回提及了荆州。这足以表明荆州在三国时期具有重要性。首先可以明确，三国时的荆州并非现在的荆州。现在的荆州，以前叫沙市，后来又称荆沙，最近才改名为荆州。在三国时期，这里叫江陵，属于南郡。一直到南宋时期，此地仍叫江陵府。到了明朝，才开始叫荆州府。三国时期的行政区划分为三个级别，分别是州、郡、县。刺史或州牧是州的长官，太守是郡的长官，县令是大县的长官，县长是小县的长官。在三国时期，江陵是一个县，它是南郡的首府，也就是古称的治所。南郡属于荆州，而荆州的首府在襄阳，它们之间存在着这样一种隶属关系。

我们知晓，在秦始皇统一全国之际，将分封制变更为郡县制，彼时全国的地方行政仅存在郡县这两级。那么，为何到了汉朝，在郡县之上又出现了一个州呢？

这么说吧，皇帝需独自管理全国众多的郡和县，起初郡县还未形成隶属关系，这让皇帝十分劳累。并且皇帝对这样的管理方式也不放心，于是便派遣了几个人前往地方去监管这些郡县。被派遣的这些人被称作刺史，他们所监管的这一片土地被称作州。时间一长，刺史便坐镇在地方不再归来，成为了实际上的地方大员。原本它是中央下设的监察机构，然而其权力逐渐增多且越来越大，最终演变成了与中央抗衡的地方政府。后来唐朝的道、宋朝的路以及元明清的省，都依照这个规律发生着变化，起初是中央为了监察地方而设立，最后却成为了最高一级的地方政府。我们今天的省是从元朝开始的。在元朝时，它被称作行省，其全称是行中书省。这是因为中央有个中书省，而行中书省就是代理中央到地方去行使权力的。后来，行省慢慢发展，就变成了地方政府。我们再来看看清朝时一省的长官叫什么呢？叫巡抚！“巡抚”这个词的意思是巡察安抚地方，它原本也是中央派驻到地方的御史，然而最后却成为了地方政府的首脑。

州后来之所以从一个行政区划变为一个城市，是因为前朝设置的州变成了地方政府，而后朝缩小了州的管辖范围，另起炉灶设置了道、路、省，其目的是替代原来的州，然而结果却是相同的，中国的历史总是在这样循环往复着。

大禹建立夏朝时把天下划分为九州，“九州”的称谓由此而来，所以中国又称九州。大禹让每州的州牧献出当时很珍贵的青铜，将其铸成九鼎，以此象征权力。三国时期共有十三个州，荆州只是其中的一个州。

比如说，我们较为熟悉的青州，它位于山东一带。曹操在山东开始起家，他所率领的士兵就被称作青州兵。马超所在的凉州，现今在甘肃一带，是最西边的一个州，因此他手下的士兵被称为西凉兵。董卓同样来自凉州。凉州靠近羌人聚居的地方，由于羌人擅长养马，所以凉州的骑兵非常厉害。四川称作益州，其治所位于成都。诸葛亮曾对刘备讲：“益州地势险要且有要塞，土地肥沃，有千里沃野，是天然的富饶之地。高祖凭借此地成就了帝业。”诸葛亮一生的愿望是，让刘备像他的先祖刘邦那样，首先占有巴、蜀以及汉中之地，接着夺取关中，从关中出函谷关去平定中原，最终统一天下，恢复汉室。

陶谦让出的是徐州，这并非仅仅一个城市，而是淮北的一大片领土。彼时刘备离开涿郡已达十年之久，历经无数大小战事，军功也颇为不少。在各路诸侯纷纷争抢地盘之际，他却连个安身之所都未能拥有。在此情形下，陶谦提出要将徐州让给刘备，可想而知他怎能不为之动心呢？这简直就是在他困难之时给予的帮助，如同雪中送炭一般。河北被称作冀州，河南被称作豫州，江南被称作扬州（且并非今天的扬州），等等。

荆州得名的缘由是有一条从襄阳到江陵的大道西侧有一座山，这座山叫荆山。楚国以南方蛮夷自居，周朝时周天子将其称作荆蛮，因此这片土地常常被称为荆楚大地。并且由于治所位于襄阳，所以还被称作荆襄之地。

荆州实际上相当于现在的省级行政区，且比现在的省大很多。它主要包含现在的湖南、湖北，以及周边的一部分地区，尤其包含河南的南阳地区。当时南阳称宛城，宛城与中原相连接。

三国时期最重要的战争“赤壁之战”发生在荆州。在赤壁之战之前，尚未形成三国的局面，曹操势力一家独大，东吴的势力相对弱小，西边有关中的马腾、汉中的张鲁以及益州的刘璋，最为可怜的刘备连一个可以落脚的地盘都没有；而在赤壁之战之后，才形成了三足鼎立的态势。

赤壁之战极为重要，原因在于它对东汉末年整个战争的格局进行了改变，同时也对中国历史的进程产生了影响。在这当中，一个十分重要的因素乃是荆州那独特的地理位置。

荆州这个地方具有重要性。在中国几千年的历史进程中，若要实现统一中国的目标，首先必须夺取荆州。并且，谁能够掌控荆州，谁就能够获得夺取天下的先机和主导权。

我们首先来看荆州这片土地的地形。整个荆州地区（主要涵盖湖南、湖北，不包含河南南阳盆地等区域）的形状如同一个大口袋，而襄阳处于这个口袋的出入口位置。其中间部分是江汉平原和洞庭湖平原，在东西两侧沿着长江各有一个较小的出口，西边是三峡，东边是沿九江一带的河谷。其余的地方，全都被大山紧密地包裹着，进出都极为困难。我们知晓，平原地区能够产出粮食，有了粮食就能够供养军队。并且荆州这个地方雨水较为充沛，水稻一年能成熟两次，就如所说的“湖广熟，天下足”（清朝时期的湖广涵盖湖南和湖北，实际上就等同于荆州）。荆州既可以供养军队，又便于防守，这可称得上是具备独特的优势。从整个中国的局势来看，一旦掌控了荆州，就能够跨越长江这一天然险阻，顺着江水向下进而掌控江东地区，接着就能掌控整个中国的南方地区。

这里最重要的据点是襄阳。襄阳对荆州来说至关重要。襄阳也是整个中国的腰眼。

我们接着来看襄阳的地形情况。左边有大巴山，其中包含武当山、神农架、荆山、巫山等，这些山呈现出连绵不绝的态势，形成了高山深谷。右边则是桐柏山和大别山。大别山宛如一条东西走向的长城，恰好将中原和两淮阻挡在外面，并且一直延伸到合肥附近。孙权一辈子都在攻打合肥，原因就在于合肥是荆州与江东、两淮的连接点。守荆州需要守好三个点。北部出口襄阳是重点。西部是三峡通道，此通道比较好守。东部从合肥到九江，沿长江是条河谷，这条河谷比三峡宽得多，不过也比较好守。

襄阳是天然的军事要冲，它处于武当山与桐柏山之间，这个口子相对不大。只要能守住襄阳，也就守住了荆州。襄阳城处在汉水边上，交通较为便利，隔河与樊城相对，二城呈掎角之势，能够互相照应。襄阳曾经有过一段时间叫襄樊，是将二者的名字合并在一起，如今又改回了原来的名字。我们理解了荆州治所在襄阳而非江陵的原因，也理解了诸葛亮在这里等着别人三顾茅庐而不在江陵的原因。因为谁控制了襄阳，谁就控制了荆州的咽喉，谁就有夺取天下的希望。可惜刘表胸无大志，诸葛亮看不上他，不然就轮不到刘备了。曹操手下人才众多，去了也排不上座，没什么意思。所以，诸葛亮在隆中（襄阳城西十千米处）进行躬耕并非是一种巧合。这是他从战略眼光的角度出发而进行的有意考量。倘若他前往江陵附近去种地，那么在三分天下的格局中，就不会有他的什么事情了。而在襄阳种地，他便成为了卧龙；倘若随便找个地方去种地，那他就真的只是一个普通的农民了。

襄阳一旦失守，那么江陵就难以独自保存。整个荆襄九郡都会全部陷入沦陷的境地。

曹操将襄阳拿下，荆州得以控制。其下一个目标便是顺江而下，意图消灭东吴。彼时刘备尚无立足之地，曹操压根儿没将其放在心上。然而最终，曹操在赤壁之战中遭遇大败，这着实是历史上的一个偶然事件。若要问曹操是因何而死，我认为他是冤死的。因为在历史进程中，夺取荆襄并继而实现全国统一的事情曾无数次顺理成章地发生过。（摘自《透过地理看历史》李不白 著 台海出版社）