南部县隶属于四川省南充市。它位于四川盆地北部，处在嘉陵江中游。其县境东边与仪陇、蓬安相接，西边与盐亭、梓潼相邻，南边靠着西充、顺庆，北边则与阆中、剑阁相连。

南部县境内，在西汉初期（前 206 年）的时候开始设置充国县。其治地位于现今县西大桥镇东北 14 公里处。

东汉初，充国县并入了阆中县；在永元二年（90 年）的时候又重新设置了充国县；初平四年（193 年），将充国县分出一部分设置了南充国县（治所位于今南隆镇）；在分置出南充国县之后，充国县在西边，之后就称作西充国县。

三国蜀汉及两晋，仍为西充国县、南充国县。

南朝刘宋元嘉八年，也就是 431 年。这一年，将南充国县改成了南国县，同时把西充国县改为了西国县。

南梁天监二年，也就是 503 年，将南国县改为南部县；在大同年间，时间范围是 535 年到 546 年，又把西国县改回西充国县，同时设置了金匮县，其县治位于今南部县升钟镇桥坝头村；还设置了西水县，县治在今南部县西河乡高峰村严家坝。

西魏废帝二年是 553 年。在这一年，将西充国县改成了晋城县，同时把金匮县改成了晋安县。

南北朝时期，现今的县境设置了南国县（之后改名为南部县）。同时，还有西国县（后来改名为西充国县、晋城县）。另外，设置了金匮县（之后改名为晋安县）。并且，还有西水县。

隋朝开皇三年（583 年），晋安县被并入晋城县，县治迁移到晋安坝（今升钟镇桥坝头村）；大业元年（605 年），西水县的县治迁移到彭定的旧宅（今保城境内）。

隋朝时，今县境置有南部、晋城、西水三县。

唐朝武德元年（618 年），晋城县被改名为晋安县。同时，从南部县和晋安二县划出部分地域设置了新井县，其治所位于今大桥镇附近。武德四年（622 年），又从南部县和相如二县划出部分地域设置了城县，后来为避讳太子而改名为新政县，其治所位于今仪陇县新政镇。

唐朝时，今县境置有南部、晋安、新政、新井、西水五县。

宋朝熙宁四年，即 1071 年，将晋安县降为镇，并入西水县；南宋淳佑二年，也就是 1242 年，南部县的治所迁移到跨鳌山。

元朝至元二十年（1283 年）的时候，新井县、新政县以及西水县这三个县被并入了南部县。

明朝洪武四年，时间是 1371 年，南部县的治所迁回了旧址，旧址就是今南隆镇；洪武十年，南部县被并入了阆中；洪武十三年，南部县又重新设置了。

明、清两朝，南部县郡隶属于保宁府。

新中国成立之后，南部县曾先后归属于南充专（地、市）区。在 1993 年，南充撤地并建立了市，从那之后，南部县便一直隶属于南充市。

南部县的县城常住人口为 30 万。

南部县有着悠久的历史，此地人杰地灵。西汉时期的严君平曾流寓在此；张飞也曾在此停留；唐代的画圣吴道子在此留下过足迹；诗圣杜甫也在此有过经历；大书法家颜真卿同样曾流寓于此。

南部县有历史名人。其中有三国时期的骁将张巍。还有十六国谯蜀政权的创立者谯纵。清朝有工部尚书李先复。宋朝有宰相陈省华。北宋还有大学士蒲宗孟。

陈氏有三状元，分别是古新井县（今南部县大桥镇）的陈尧叟、陈尧佐、陈尧咨三兄弟。在北宋初年，这三子先后考中进士，其中尧叟和尧咨考中了状元（人们俗称他们为三状元），正因如此，大桥镇在当时便闻名于世。