从三国开始，历经两晋、南北朝，一直到隋代，这近 400 年的时间里，是中国历史上最为漫长的混乱时期。

在兼并战争里，最初形成了魏、吴、蜀三国鼎立的封建政权，其分别由曹操、孙权、刘备所主导。公元 263 年，魏灭掉了蜀。公元 265 年，曹魏政权被大士族司马氏掌控。公元 280 年，晋武帝司马炎灭掉了吴，统一了中国，建立了晋朝，此晋朝被称为西晋。公元 316 年，西晋被匈奴贵族建立的汉国所灭亡，自此进入了“十六国”的混乱局面。公元 317 年，西晋宗室司马睿在士族的支持下建立了东晋政权，此政权偏安一隅。公元 420 年，东晋王朝被刘宋王朝灭掉，接着便开启了 160 多年的南北朝时期。南朝经历了宋、齐、梁、陈这四个朝代，北朝历经了北魏、东魏和西魏、北齐、北周。公元 581 年，北周政权被汉族大臣杨坚夺取，从而建立了隋朝，开启了中国封建历史的新历程。

在这 400 年期间，各朝的统治者为了维护自身的统治并增强自身的实力，都对法制建设较为重视，会运用和发挥法律的作用。在这个动荡的年代，法律思想较为活跃，法典编纂也取得了很大成就，富有时代特色，这些主要体现在以下几个法律方面。

(1)《蜀科》和《甲子科》

蜀国著名的政治家军事家诸葛亮是封建法治主义者，他能娴熟地运用法律以维护国家统治。他秉持“不合乎法就不谈论，不符合道义就不施行”的理念，认为“以教导命令为先，以诛杀惩罚为后”，还强调“君主先要端正自身，然后才施行命令”。他十分推崇封建正统的礼法结合思想，在执法方面始终提倡将刑罚与教化相结合，先进行教化再实施刑罚。他与法正等人一同制订的《蜀科》成为治理蜀地的基本大法。曹操是封建法治主义者。他强调，在治定之世的教化中，以礼为首要；在拨乱之政的治理中，以刑为先。他在平定中原之后，曾经颁行过《甲子科》。

(2)《魏律》

东汉以来，律例繁多，司法机关援用起来不方便。魏明帝曹叡让陈群等人删节律令，以汉九章律为基础，依据当时的社会经济和政治情况，制定出了《魏律》18 篇。《魏律》是一个具有总结性且有代表性的法典，是三国时期立法方面的最大成果。它把过去法典中的“典律”改成了“刑名”，并将其放在第一篇。这是它的一个创举，被后世所沿用。《魏律》把《周礼》里的“八辟”直接吸纳进来，让礼所着重强调的等级秩序实现了法律化。

(3)《晋律》

晋武帝司马炎在泰始元年（公元 265 年）的时候，贾充、羊祜、杜预等 14 位名儒，接受命令以汉、魏律为基础来制定《晋律》。他们秉持着简约的原则，把相类似的条款分别进行合并和精减。经过三年多的时间，修成了 20 篇的《晋律》。在晋武帝泰始四年（公元 268 年）颁布，也被称作《泰始律》。《晋律》与《汉律》相比精简了很多。《汉律》的条数为 4989 条，《晋律》的条数是 620 条，《晋律》在体例和内容方面比《魏律》有重大的发展。律学家张斐和杜预以礼作为指导原则，为《晋律》作注解，从而使《晋律》成为我国封建社会第一部较为典型的儒家化的法典。

(4)《北魏律》

北朝政权是以鲜卑族拓跋氏贵族为主建立的，它比较注重法律的修订。北魏统治者在进入中原之前，既没有文字，也没有法律。进入中原之后，他们注意汲取汉族先进的法律文化，将法律当作统治的手段。北魏的第七代皇帝孝文帝，是一位较为有作为的少数民族政治家。在大和年间，他亲自组织了几十名法律家，沿用汉律，参照魏晋南朝各朝的法律，对《北魏律》进行了 20 篇的修订。孝文帝主持制定律法，多次召集群臣进行议论，并且亲自进行审定。程树德在《九朝律考》中提到：“魏律是由孝文帝亲自撰写的，在这之前是从未有过的事例。”后人将《北魏律》称作是集汉魏文化之大成的律法。它在中国封建立法的历史上占据着重要的地位。

(5)《北齐律》

公元 550 年，东魏由高洋执政。高洋自立为帝，将东魏改为齐，历史上称其为北齐。公元 564 年，处于北齐武成帝时期。经过长达 15 年的修订工作，在北魏律的基础之上制订出了《北齐律》，该律共 12 篇。因为《北齐律》吸收了这一时期立法以及司法的成功经验，所以显示出了“法令明审，科条简要”的特点，同时还具有创新精神。《北齐律》规定的“重罪十条”，它是后世立法所规定的“十恶大罪”的前身，并且成为后世法典的重要内容。此外，《北齐律》依据“赦死从流”的原则，把流刑列为法定刑。在体系和内容方面，《北齐律》对后世的《隋律》以及《唐律》都有着直接且重要的影响。程树德在《九朝律考》里表明：隋唐二代的律，都以某事物为蓝本；所以读唐律的人，能够凭借此来推知齐律。由此可见，《北齐律》在我国法典编纂史上有着重要的成就。