在赤壁之战的故事中，有一个情节十分有趣。曹操将船都连接在了一起，而后却被黄盖用一把火烧了个一干二净。很多人对此感到难以理解，他们心中不禁疑惑，曹操为何会如此愚蠢呢？难道他的脑子进水了吗？他怎么会同意这样一个馊主意呢？

大家通常认为，曹操的士兵不擅长乘船，船稍微晃动他们就会晕船呕吐，无法打仗，因此才将船连起来以求得稳定，许多讲述三国历史的书籍也都这样讲述。然而，稍微有点生活经验的人就会对此提出疑问。赤壁之战从双方隔江对峙到曹操兵败退军，满打满算的时间也就 2 到 3 个月。在这么短的时间里，打造那么多铁索，时间是否足够呢？人手是否足够呢？是否有那么多的铁呢？曹操难道还能带着一堆铁和铁匠去打仗？

而且长江和大海不一样，在长江上哪会普遍晕船呢？即便有人晕船，绑个铁链子又能有什么用呢？船依旧会晃动，风大的时候船还可能相互碰撞。再者，北方虽然没有大规模的水军，但曹操占领了荆州，荆州的水军难道他没有带去吗？

实际上《三国志》中并未提及晕船和铁索的相关事宜。黄盖的原话为“观操军船舰首尾相接，可烧而走也”。其一，这里不存在铁索；其二，并非《三国演义》中那种并排连船的情况，而是首尾相连。这首尾相连有两种解释。一是曹操战船的首尾十分密集，就如同人多拥挤时的摩肩接踵，意思是挨得很近，并非真的将手脚绑在一起，就像堵车时汽车排成的长队也被称为首尾相接。一是停船模式，当船的数量较多时，首先在岸边打下木桩，接着用粗绳将船一个一个地套起来，并且首尾相连地绑在一起，以此来防止船被风吹跑。二是这种停船模式符合火攻条件。

第一种船的密度太大，即便不将它们绑在一起，一旦着火也难以逃脱；第二种情况是孙刘联军所关注的是曹操的停船之处。所以《三国志·孙权传》中记载有“攻烧其渔船后隐退”，《江表传》里也有“孤烧船自行退去”的说法，这意味着进行了两次火烧行动。第一次是黄盖焚烧曹操的停船之处，当时这些船并未处于作战状态，能够逃过一劫的船数量不多，而在曹操大势已去之后，才将剩余的船烧毁。可见曹操当时没慌乱到以为铁索连环能防晕船就真去做的程度。

曹操铁索连环的说法源自何处呢？起初的三国小说，例如元代的《三国志平话》中并未有此说法，而到了明代的《三国演义》才开始出现。为何明代才有呢？这是因为在当时确实有人这样做过，此人便是陈友谅。在陈友谅与朱元璋进行鄱阳湖大战之时，他将船只用铁索连接起来，史书上将这种做法称为连锁为阵。

他这么做并非是为了防止晕船，而是借助船大且数量多的优势来抵御朱元璋的冲锋，并且效果还真不错，朱元璋连续作战 3 日都未能攻下，甚至几乎陷入溃败。就在这个时候，风向突然发生变化，刮起了东北风，朱元璋趁机放火，从而打败了陈友谅。因此，有人说陈友谅是因为不懂三国才失败的，实际上是先有陈友谅，才有了赤壁铁索连舟的故事。

陈友谅并非第一个如此行事的人。在宋末的崖山之战中，张世杰将船并排连接起来。他预想到敌人会使用火攻，于是事先在船身涂抹污泥，还准备了相应设施以防敌军火船靠近。最终，张世杰并非被打败，而是在被元军围困、弹尽粮绝的情况下进行突围并战死。

所以，其一，曹操并非故意铁索连舟，而是被他人钻了空子；其二，即便铁索连舟，这也不是愚蠢的行为，像张世杰、陈友谅都凭借此取得了优势，军事手段都有其利弊，关键在于是否事先想到，张世杰想到了，而陈友谅却没考虑到；其三，陈友谅的失败与运气也有一定关系，倘若风向没有改变，或者朱元璋没有想到火攻，那么失败的或许就会是朱元璋。