甘宁，字兴霸，是巴郡临江（今重庆忠县）人。他在三国时期是孙吴的名将，官职做到了西陵太守和折冲将军。他逝世于 215 年，具体时间不详。

甘宁年少时在地方上行为不端，干起了为非作歹的勾当，还组成了渠师去抢夺船只和财物，他崇尚奢华，因此被人称作锦帆贼。到了青年时期，他停止了抢劫行为，开始刻苦研读诸子之书。他曾经担任过蜀郡丞，之后先后在刘表和黄祖的手下任职，但都没有受到重用。

建安十三年（208 年），甘宁率领部队投奔孙权，从此开始建立功勋。他曾经极力劝说孙权攻破黄祖并占据楚关。随后跟随周瑜攻打曹仁，夺取了夷陵。接着又跟随鲁肃镇守益阳，与关羽对峙。之后还跟随孙权攻打皖城，擒获了朱光。他曾率领一百多人在夜里袭击曹营，斩杀了数十个敌人后返回。在逍遥津之战中，他保护孙权骑马迅速渡过津渡，使孙权得以死里逃生。孙权曾经说：“曹操有张辽，我有甘兴霸，足以相互抗衡。”吕蒙曾说：“天下未定，斗将如宁难得，宜容忍之。”

甘宁粗野凶狠，暴躁嗜杀，还违反承诺、违抗命令。然而，他开朗豪爽，有勇有谋，轻视钱财，敬重士人，厚待士卒，深得士卒拥戴。陈寿在史书中把他列为“江表之虎臣”。

年闯荡

甘宁“年少时就有气力，喜好游侠”。然而他不致力于正业，常常聚集起一伙轻薄的少年，自己担任首领。他们成群结队地行动，携带着弓箭，头上插着鸟羽，身上佩戴着铃铛，在四处游荡。在当时，百姓只要一听到铃铛的响声，就知道是甘宁这帮人来了。当时的人用“锦帆贼”来称呼他们。

甘宁在巴郡。他轻侠杀人，藏舍亡命，因而大有名声。他一出一入时，威风十分炫赫。步行时就陈列着车骑，水行时则连接着轻舟。他的侍从之人，都披着锦绣衣服。走到哪里，哪里就光彩斐然。停留时，常用锦绣来维系舟船，离开时，又割断抛弃锦绣，以此显示其富有奢侈。

所在城邑的地方官员以及与他交往的人，若隆重接待他，甘宁便倾心相交，愿为其赴汤蹈火；若礼节不隆，甘宁便放纵手下抢掠对方资财，甚至贼害官长吏员。这种状况一直持续到他二十多岁。

后来，甘宁不再进行攻掠他人的行为。他开始阅读书籍，深入钻研诸子百家的学说，心中怀有想要有所作为的志向。之后，他进入仕途，从计掾这个职位起步，接着逐渐得到升迁，最终成为了蜀地的郡丞，其俸禄为六百石。

兴平元年（194 年），刘焉因病去世。此后，其子刘璋开始掌控益州的权益。在刘阖的策反行动下，甘宁与沈弥、娄发等人一同起兵，对刘璋进行反叛。然而，他们遭到了赵韪的击败。之后，甘宁率领八百多人，前往荆州并依附于刘表，在南阳驻扎下来，因为南阳是甘宁的祖籍。

刘表是东汉末年很有名气的人物，位列“八俊”之中，当时他担任荆州刺史。然而，就像诸葛亮在《隆中对》中所分析的那样，刘表终究无法守住荆州。甘宁也察觉到刘表不熟悉军事事务，在当时天下不安定、各路英雄纷纷争斗的形势下，刘表最终不会有什么成就。就在这时，他听闻孙权在江东“招揽优秀人才，聘请寻求有名望的人，鲁肃、诸葛瑾等人开始成为他的宾客”，于是决定前去效力。

甘宁途径夏口（今湖北武汉），其部队无法通过，所以只得暂且依托江夏太守黄祖。

建安八年（203 年），孙权领兵向西进攻江夏。黄祖大败，逃跑时十分狼狈。甘宁带兵为黄祖断后。他表现得沉着冷静，举起弓箭用力射击，射死了孙权的破贼校尉凌操。孙军因为甘宁的勇猛而不敢再继续追击，黄祖的性命这才得以保住。甘宁立下了大功，然而黄祖却仍然不重用他。甘宁也想要离开黄祖，只是一直没有找到一条完全稳妥的途径，所以独自忧愁苦闷，没有办法。

弃黄归孙

苏飞察觉到甘宁的心意，于是邀请甘宁前来，准备了美酒举办欢宴。在酒喝得畅快的时候，苏飞对甘宁说道：“我多次向主上推荐您，可主上却不肯任用您。时光不断流逝，人生又有多少呢？您应该尽早做长远的打算，寻找到一位知己，成就一番大事业！”甘宁停顿了一会儿，说道：“我也一直想离开，只是可惜一直没有合适的机会。”苏飞接着说：“我会请求主上派您去担任邾（今湖北黄冈西北）长这个职务，到那时，您就可以自己决定去留了。”甘宁听后非常高兴。

苏飞提出让甘宁担任邾长，黄祖对此表示同意。甘宁召回了之前离去的一些手下，同时还聚集了一些愿意跟随他的几百人，接着带着这些人投奔了孙权。

周瑜和吕蒙推荐了甘宁，孙权因此对甘宁十分器重，对待他就像对待原来的那些老臣一样。

甘宁心情愉悦，即刻向孙权献上计策：如今汉家的气运日益衰弱，曹操愈发骄横且独断专行，终究会成为篡夺汉室的国贼。荆州这一地域，山势如屏障般便利，江水畅流无阻，是我们东吴西面的重要屏障。我曾在刘表手下任职。依我之见，刘表此人，自身缺乏深谋远虑，其选定的接班人也很糟糕，根本无法守住那片土地。将军应当抢先行动，不能落在曹操之后。图谋刘表的计划，第一步是先对黄祖动手。黄祖如今已年老，昏庸无能，军中的物资和粮食都很匮乏。他身边的人在愚弄和欺骗他，而他只知道贪图钱财，在下属官吏和兵士头上克扣索取。这些人都心怀怨恨。战船以及各种作战器具都破损了却不加修整，荒废了农耕，军队也缺乏训练有素的队伍。主上现在前往进取，必定能够将他打败。击败黄祖的队伍后，便可击鼓西进。先占据楚关，军势得以增大扩广。如此一来，便可逐渐谋取巴蜀之地了。

甘宁的这个意见和鲁肃此前提出的意见是一致的。孙权非常赞赏这个意见，从而更加坚定了用兵的决心。

张昭当时在座，他对甘宁的意见不认同。他讲道：“江东自身处于危急状况，如果军队真要进行西征，恐怕必定会引发国内的大混乱。”甘宁毫不客气地进行反驳：“国家把像萧何那样的重要任务交给您，可您却只是留守在这里担心出乱子，那您用什么来追慕古人呢？”孙权看到二人在争执，便举起酒杯向甘宁劝酒，并且说道：“兴霸，今年就出征西进，就如同这杯酒一样，我决定将此事托付给你了。”你努力提出作战方略，让我们必定能击败黄祖，这样你就立了大功，又何必在意张长史的话呢？

建安十二年（207 年），孙权进行了第二次西征黄祖的行动，并且掳获了黄祖的百姓后返回。《三国志·吴主传》记载，此次战斗并未全面展开，这是因为孙权的母亲身患重病，所以他不得不下令撤军。

建安十三年（208 年）春，孙权进行了第三次西征黄祖的行动。这场战斗打得十分激烈。最终，孙权成功擒获了黄祖。胜利之后，孙权调拨了一支部队让甘宁进行指挥，并将这支部队屯驻在当口。

孙权攻破黄祖后，做好了两个匣子，准备用来盛黄祖和苏飞的首级。苏飞让人向甘宁求告。甘宁表示：“即便苏飞不说，我甘宁也不会忘记他的恩情。”当时孙权摆酒，为诸将庆功。甘宁离开席位向孙权叩头，血泪一起流下，向孙权诉说苏飞过去对自己的恩义，并说明：“我甘宁如果没遇到苏飞，早就死在沟壑之中了，自然也就无法尽忠报效您了。”如今苏飞罪该斩杀，我斗胆向您求情，希望能免他一死。”孙权心中感动，说道：“我可以放过他，然而倘若他逃跑了，那该如何是好呢？”甘宁做出担保：“苏飞得以免受斩杀，蒙受您的再生之恩，即便驱赶他，他也不会离去，哪会有逃跑的道理！倘若他逃跑了，就把我的首级拿来代替他装入匣中！”孙权同意了甘宁的请求，赦免了苏飞。

言笑解惧

同年冬天，曹操进军荆州。甘宁跟随周瑜在乌林将曹操打得大败（参见赤壁之战），立下战功。接着，他们前往南郡攻打曹仁，然而未能攻克。甘宁在刘表统治下的荆州效力了十余年多，他深知夷陵（今湖北宜昌）地理位置的重要性。于是他献策，由他率领士兵从小路夺取江陵上游的夷陵，这样就能从东西两面夹击曹仁，迫使曹仁向北撤退。周瑜命令他统领兵马前去。甘宁日夜不停地赶路。他果然一举将其占领。之后，就据守在城中。

曹仁察觉形势不利，立刻派遣五六千人马去围攻夷陵，想要一举将其夺回，因为夷陵是一处战略要地。当时甘宁手下仅有数百名军士，再加上攻破城池后新增的兵员，总共也才一千人左右。曹军在夷陵城外搭建起高台，连续多日，从高台上向城中射箭，箭如同雨点般密集，军吏们都惊恐万分，然而甘宁却依然谈笑自如。甘宁派人出城向周瑜请求救援。周瑜采纳了吕蒙的计策，带领众多将领前来解除了夷陵之围。曹仁的部众损失超过一半，连夜逃走。在逃跑途中，他们又遭到了拦截攻击，丢失了三百多匹战马。周瑜趁着胜利的势头继续追击，打算与曹军分出胜负。曹仁不敢再次作战，带领全军撤回了北方。

赤壁之战过后，周瑜和甘宁曾极力劝说孙权向西攻取巴蜀。孙权对此犹豫不决，于是去征询刘备的意见。而刘备早就有占据巴蜀的想法，他巧妙地进行了劝阻。孙权因为这一犹豫而错失了良机，最终导致西蜀落入了刘备的手中，他对此追悔不已。

夜袭曹营

建安十八年（213 年）正月，曹操率领号称四十万的大军攻打濡须口（今安徽巢县南），还饮马于长江。孙权则率领七万兵马进行迎击，并且派甘宁率领三千人担任前部督。孙权秘密命令甘宁在夜间袭击曹军的前营，为此特地赐给甘宁米酒。甘宁挑选了一百多名精锐士兵一起享用这些米酒。吃完后，甘宁用银碗斟酒，自己先喝了两碗，接着给手下的都督斟酒。都督跪在地上，不敢接酒。甘宁拔出刀，将其放置在膝上，声音严厉地喝道：“你受到主公的知遇之恩，与我甘宁相比是怎样的呢？我甘宁尚且不惧怕死亡，你为何偏偏就怕死呢？”都督看到甘宁神色严峻，立刻站起身来行礼，恭恭敬敬地接过酒杯并饮下。接着，给士兵斟酒，每人一碗是银碗。

二更时分，甘宁带领士兵，他们身上裹着甲胄，嘴里衔着枚子，悄悄来到曹操营下。接着拔掉了鹿角，冲入曹营，斩杀了数十人的首级。曹军士兵在夜色中受到惊动，误把东吴大军来袭当作事实，纷纷起身备战，甘宁见状便撤退了。而此时的曹军在夜色中依然保持着如临大敌的状态，纷纷举起火把，擂起鼓，大声呐喊。等到曹营举起的火把密集得如同繁星一般时，甘宁已经回到了军营。当天夜里见到孙权，孙权笑着表示：这足以把老头子（指曹操）吓一跳啦，不过只是想试试你的胆子罢了。接着，孙权赏给甘宁绢一千匹，战刀一百口，还增兵二千。从这以后，孙权对甘宁更加看重，并且称赞道：孟德有张辽，我有兴霸，完全能够相互匹敌。因为春水暴涨，曹军驻扎了一个多月，随后就退回北方去了。

首袭皖城

建安十九年（214 年）初，曹操派遣朱光担任庐江太守，在皖城（今安徽潜山）驻扎。朱光大力开垦稻田，此举既有利于生产军需物资，又能增强曹操的力量。同时，曹操还派遣间谍秘密过江，去招募和诱惑鄱阳（今江西）地区反对孙权的力量，妄图与这些力量里应外合，对孙权发动进攻。吕蒙得知这一情报后，向孙权提出建议：“皖城一带土地肥沃，如果能收获一季，曹操的力量就会增强；如果连续收获几季，必然会酿成大患。”依我之见，应该立即除掉。”孙权采纳了这一建议。

建安十九年（214 年）五月，孙权亲自出征皖城。孙权向诸位将领询问计策。众人皆称，若要攻下那坚固的城池，非得堆砌土山，整治攻城器具不可。然而吕蒙却独自反对众人的意见，说道：“堆砌土山，整治攻城器具，会耗费大量的时间。那样的话，等到曹军的援兵一到，再攻下皖城就会变得困难。当下唯一的办法就是强行进攻，一举拿下皖城。”吕蒙举荐甘宁担任升城督。在攻城的时候，吕蒙亲自擂响战鼓来为将士们助威。甘宁手持练索，率先带领士卒，攀缘爬上城墙，最终成功攻下皖城并俘获朱光。张辽得知消息后，率领援军赶到，抵达夹石（今桐城北），当他听说皖城已经失陷，就只能撤退离开。战后进行功绩评定，甘宁的功劳位居第二，仅在吕蒙之后，他被授予折冲将军的官职。

对峙关羽

建安二十年（215 年）初，甘宁跟随鲁肃在益阳（今湖南境内）驻守。当时关羽号称拥有三万兵马，他亲自挑选了五千名精锐兵卒。关羽让人投物堵住上游十多里的浅水地带，还声称要在夜里涉水渡河。鲁肃与各位将领一起商议应对之策。甘宁当时拥有三百兵。他说：“能否给我增添五百人呢？我前去应对他。我保证关羽只要一听到我的咳唾之声，就不敢渡河。倘若他敢渡河过来，就会被我擒获。”

鲁肃当下挑选了一千人给予他。甘宁连夜赶到河流的上游去布置防备。关羽得知甘宁到来后，看到对方已经做好了准备，于是就放弃了渡河的打算，接着在岸上把柴木捆绑起来当作军营。

吕蒙、孙皎、潘璋等人的军队陆续赶来参与对峙。双方态势剑拔弩张。这种态势一直持续到建安二十年（215 年）夏季的湘水划界。对峙在湘水划界后结束。后人把此地称为“关羽濑”。

孙权嘉奖甘宁的功劳，拜为西陵太守，统阳新、下雉两县。

大战合肥

建安二十年（215 年）八月，甘宁跟随孙权对合肥展开攻打（可参考合肥之战）。东吴在这场战事中处于不利局面，猛将陈武奋力作战直至死亡，并且军中还流行着瘟疫，于是孙权只得下达了撤军的命令。

大部队在撤军过程中已撤出战场。孙权亲领的有车下虎士一千多人，吕蒙、蒋钦、凌统、甘宁这些人跟随孙权留在逍遥津（今安徽合肥东）北。

曹操将领张辽进行侦伺瞭望，随后乘机率步骑发动袭击。吴军的鼓手因惊怖而忘却了鸣鼓。孙权的部将甘宁和吕蒙奋力抵挡，部将凌统则率领卫队拼死厮杀。在作战过程中，甘宁拉开弓射向敌人，厉声质问战鼓为何不响，他的壮气毅然，勇冠一时。甘宁拔出刀想要砍杀鼓手，于是，吴军的鼓手终于开始敲鼓。孙权目睹了这一切，对甘宁的敬意更增了。甘宁等人英勇抵抗，曹军进攻速度放缓。凌统率领三百兵，保护孙权突出重围。孙权与甘宁一同蹴马奔向津渡，逃到逍遥津，当时河桥已拆去一半，有一丈多没有木板，孙权急忙策动所骑骏马跨越而过。将军贺齐带领三千人在逍遥津南接应，孙权这才侥幸得以幸免。战斗结束后，除凌统外，凌统所率领的三百名亲兵全部牺牲。凌统逃脱后，在津边痛哭流涕。

凌统的父亲是凌操，凌操在攻打黄祖时被甘宁射死。因为有杀父之仇，凌统和甘宁之间矛盾很深，甘宁因此防备凌统，尽量避免与他碰面。孙权命令凌统，不能与甘宁结仇。

甘宁、凌统曾在吕蒙处聚会饮酒，酒至酣时，凌统起身舞刀，甘宁随即站起来称：“我能舞双戟！”吕蒙察觉二人有相斗的念头，便站在中间，说道：“甘宁虽能舞，但不如我舞得精妙。”接着，他操起刀、夹着盾，将二人分开。之后，孙权知晓凌统无法忘却父仇，便让甘宁率领兵马改驻半州之地。此事的时间难以考证。在此次攻打合肥的战役里，在大敌当前的重要时刻，他们能够抛开私人的怨恨，齐心协力地对抗敌人，这是很值得珍视的。

去世

史书记载了甘宁的卒年是建安二十年（215 年）的冬季。

有推测甘宁的卒年在建安二十四年（219 年），也有推测在建安二十五年（220 年），还有推测在黄初二年（221 年）以及黄武元年（222 年）。甘宁去世时，孙权深感痛惜。