湛呵，似或存。吾不知谁之子也，象帝之先。

“湛”字寓意着沉淀，象征着古代风雅之遗存。“似或存”，意指模糊可见。河上公在其注释中提到：“道似乎存在于天帝之前，此语意在说明道在天地形成之前就已存在。”将“帝”解释为天帝，认为“道”在天地生成之前便已存在，这种想法显得颇为荒诞。本章内容从《坤》卦出发，探讨对天下民众的管理之道，这与天帝有何关联呢？此处的“帝”应指代传说中的“三皇五帝”，这样的解释似乎更为恰当。“三皇五帝”象征着文明的萌芽与天下的统一。《道德经》里的“圣人”通常指的是周文王，而“帝”字在“圣人”之前，唯有“三皇五帝”与之相称。“象帝之先”这一表述，暗示着社会回归到“三皇五帝”时代之前的原始状态。

《坤》卦的第六爻全由阴爻构成，由十二个连续的短横线构成，每一条短横线都代表一个卦的组成部分，即“子”。这个“子”既可以指代一个单独的人，也可以指代一个微小的部落。当这些“子”汇聚在一起时，便构成了整个天下；而当它们分散开来时，则各自成为独立的个体。“这或许是某个部族的子孙”，若是指向统治者，或许会联想到战国时期“三家分晋”后的三国掌权者，人们不禁好奇，他们究竟源自哪个部族的传承，毕竟他们已摆脱了王侯的统治，自立为王，从而引发了国家政治格局的变革。而若是针对民众，那在他们身上所展现出的桀骜不驯的性格特质，又不知是哪个原始部族所遗传下来的。

末句与开篇“道冲”相呼应，若缺失“圣人之道”，世间将再次涌现野蛮的残暴行为。《坤》卦之六爻言：“龙争于野，血染玄黄。”这描绘了“五帝”时期之前的景象，那时战乱肆虐，鲜血染红了河流，百姓生活困苦。于是，“象帝之先”成为了老子一个悲观的预言：若没有了周王的统一领导，天下必将再次陷入杀戮的深渊。

本篇论文对“象帝之先”进行了深入剖析，揭示了老子对于社会可能回归到野蛮状态的深切忧虑。老子认为，若失去了“圣人之道”的指引，社会将重蹈历史覆辙，再次陷入战乱与混乱之中。这既是对于历史的深刻反思，也是对未来的一种警示。在前三篇的论述中，我们逐步揭示了老子对于“道”以及“圣人之道”的深刻理解，以及他在社会治理方面的独特观点。这些思想在今天依然具有重要的启示意义。

在细致剖析《道德经》第四章的基础上，我们全面研究了老子对“道”本质及其应用的见解，同时探讨了“圣人之道”在社会演变过程中的消失及其所带来的影响。老子从“道冲”这一概念出发，阐述了在战国时期礼制崩溃的背景下，“圣人之道”所经历的断裂。他深入剖析了“潚呵，始万物之宗”的内涵，探寻了社会行为的起源，认为民众的朴素是所有社会活动的发端，同时指出“圣人之道”的缺失是造成社会动荡的主要原因。老子进而提出了“锉其锐，解其纷。和其光，同其尘”的理念，详细阐述了治理民众的智慧，并强调应通过重新分配资源、调解社会矛盾来达到治理的目的。

欲深入了解《道德经》的详细解读，可参考杨吉德新所著的《竹简本、帛书甲本原文注释》，此书由南开大学出版社发行。

（待续）