曹魏太和五年（231）春，诸葛亮再次率领雄师从汉中出发，直指祁山。魏明帝派遣足智多谋的司马懿担任统帅，以抵御诸葛亮的进攻。在首战中，诸葛亮取得了胜利，并乘胜追击。不久，他在上邽（今甘肃天水）以东与司马懿的大军相遇。司马懿借鉴之前的经验教训，决定采取坚守不战的策略，坚决不出击。这使得急于求战的诸葛亮陷入困境，最终只能撤退至卤城（今甘肃礼县盐官镇）。司马懿察觉到蜀军开始撤退，便迅速带领部队离开营垒，紧随蜀军之后持续追赶，直至抵达卤城脚下，随后两军便在此地形成了对峙局面。

史册中对于魏蜀两军在卤城对峙并持续僵持的情景，记载了两种略有差异的描述。

《晋书·宣帝纪》记载：

诸葛亮驻扎在卤城，占据了南北两座山，以截断水源作为重围之策。晋宣帝司马懿发动攻势，攻破了诸葛亮的包围圈，诸葛亮于是匆忙逃走。随后，追击部队将其击败，俘虏并斩杀了数以万计的敌军。

《晋书》中提到，司马懿未曾败于诸葛亮之手，每次交战均能取得胜利。在卤城一役，司马懿更是击败了诸葛亮，俘虏并斩杀了超过一万的蜀军，赢得了决定性的胜利。然而，司马光编纂的《资治通鉴》对此事却有不同记载，具体内容如下：

司马懿固守上邽，未发一兵，诸葛亮无奈撤军。其后，司马懿紧随蜀军脚步，直至卤城。正当魏军紧追不舍之际，名将张郃向司马懿进言：

彼人远道而来，意图违抗我方，却无法发起战斗，他们认为我方并无取胜之利，意图通过长期策略来制服我。再者，祁山已得知我大军临近，人心自然稳固，我们应在此驻扎，分兵为奇，展示其背后，不宜过于逼近而不敢进攻，以免错失民心。如今诸葛亮孤军奋战，粮食不足，也将撤退。

张郃主张魏军宜坚守上邽，然而一旦出兵追击，祁山之敌一旦知晓援军将至，其士气必定大增，守军自能坚守阵地。因此，他提议司马懿派遣精锐部队绕至诸葛亮军后，迫使对方撤退。若一味尾随蜀军而不与之正面交锋，将士们难免会感到失望和沮丧，从而士气受损。

张郃的观点颇具合理性。当时蜀军占据了天时地利，魏军若与之正面交锋，未必能取得优势。鉴于此不利局面，张郃建议司马懿应避免给蜀军留下可乘之机，同时也要尽量避免与敌军正面硬碰硬，以免造成不必要的损失，这无疑是一种周全的考虑。然而，司马懿并未认同张郃的看法，仍旧率领军队紧随蜀军，向卤城方向进发。

诸葛亮领军至卤城，遂撤换围攻祁山的部队，同时在卤城南北两侧各构筑了一座军营，分派兵力驻守。司马懿抵达后，亦派遣士兵抢占城外数处战略高地，于山上构筑防御工事，凭借险要地势坚守不出，与蜀军形成对峙局面。

正如张郃所预料的那样。魏国士兵目睹司马懿率领众人紧随诸葛亮抵达卤城，却再次施展老伎俩，坚持不战，都感到十分困惑。数日之后，将军贾嗣和魏平按捺不住，多次前往中军帐幕请求司马懿，恳请出兵对抗诸葛亮，甚至直言不讳地冒犯了司马懿。

“（司马）共畏蜀如虎，奈天下笑何”！

司马懿听闻此言，心中如同被竹签刺痛，深感被冒犯，心情颇为不悦，然而他并未发怒，依旧命令部下不得出战。数日后，众将纷纷忍耐不住，便纷纷前往司马懿处滋事——众将一致请求出战，尽管压力巨大，司马懿仍旧保持冷静，克制情绪，约束部下，坚持不出战。实际上，司马懿此举不过是看准了诸葛亮大军远征，随着时日推移，粮草供应必定会出现问题，他打算在诸葛亮粮草耗尽、撤军之时发动攻击，定能取得胜利。再者，司马懿对诸葛亮心存忌惮，不敢全力追击，同时又渴望立下战功，因此他选择了长时间逗留，不急于进攻。

五月来临，自蜀军二月离开祁山已过三月之久，司马懿心中不禁感到疑惑，他曾见诸葛亮仅用一个月时间围攻陈仓便因粮尽而撤退，而此次蜀军却坚守数月，究竟从何而来如此丰盈的粮食供应？诸葛亮在战前准备周全，巧妙地运用木牛流马解决了山地粮草运输的难题，这样一来，蜀军前线的后勤压力得到了显著减轻，因而能够与司马懿持久对抗。正当司马懿感到困惑之际，诸将们早已按捺不住，他们屡次向司马懿请求交战，私下里也窃窃私语，议论纷纷，甚至有人说司马公畏惧诸葛亮，不敢正面交锋。司马懿原本打算继续固守，然而众将纷纷前来请求出战，耳边充斥着士兵们的抱怨和闲言碎语，他内心也感到烦躁与愤怒。于是，他决定冒险一搏：既然你们如此渴望战斗，那我就满足你们的心愿。

决意已定，司马懿便召集众位将领，派遣张郃率领部队进攻卤城南侧的蜀军营地，意图以此牵制蜀军的主力。而他本人则亲自率领魏军的主力部队，沿着大路向蜀军的北寨发起攻势。司马懿所采用的策略是声东击西，然而这样的计谋又怎能逃过诸葛亮那敏锐的洞察力呢？诸葛亮立刻识破了司马懿的计谋，随即指派经验丰富、行事稳重的王平率军固守南面营地，以此牢牢牵制住张郃，同时派遣勇猛的将领魏延以及高翔、吴班等人率领主力部队迎击司马懿的庞大军队。

当时蜀汉的军队人数不及魏国。尽管如此，诸葛亮巧妙调度兵力，精心谋划，部署得十分得当。王平以擅长防守著称，在马谡在街亭战败之后，他仍能智谋应对，成功吓退了张郃，使其不敢肆意追击。最终，他成功收拾了溃散的士兵，全身而退。现在，他带领一支精锐之师负责固守南寨，相信应当能够胜任。魏延擅长攻城略地，防守亦有过人之处，然而他性情刚烈，难以驯服。在战场上，他勇猛无比，冲锋陷阵是他的拿手好戏。因此，将他与司马懿率领的大军正面交锋，正是发挥了他擅长的一面。

诸葛亮所料无误，王平处变不惊，调度得当，不仅成功抵御了张郃的攻势，还将他牢牢牵制。尽管司马懿才智过人，擅长谋略，但在与敌军正面交锋的野战中，并非其所长。面对勇猛且智谋兼备的魏延，这位三国顶尖的战略战术大师司马懿很快便力不从心，败下阵来。卤城之战的结局——

“魏兵大败，汉军获甲首三千，懿还保营......”。

蜀军则大获全胜，战绩辉煌：

“获甲首三千级，玄铠五千领，角弩三千五百张”。

“甲首”指的是伍长。在卤城一战中，蜀军成功斩杀了魏军的小头目三千名，若以一个伍长管理五名士兵的比例来计算，那么此次战役中阵亡的魏军士兵至少达到万人，这对魏军而言损失惨重，司马懿遭受了一场惨败。然而，对于实力相对较弱的诸葛亮而言，这却是一场重大的胜利。

司马懿坚守阵地，数月未曾出战，然而一旦交锋便遭受重大损失，最终败北而归。这次刻骨铭心的失败让司马懿心有余悸，自此不敢再轻易发起战斗。与此同时，之前频繁请战的将领们也因羞愧而沉默不语。此后，司马懿退守深壕高垒，坚守不出，静待诸葛亮粮草耗尽、军队撤退的时机，再行对策。

为何《晋书》与《资治通鉴》对卤城之战的结局记载各异？毕竟，历史往往由胜者所记录，而不同的史家因立场和偏好各异，提出不同的结论实属正常，故我们无需对此过于纠结。

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