何进作为外戚，与十常侍发生冲突，双方最终都遭遇失败，董卓趁机进入京城掌握大权，废黜了少帝，改立献帝为帝。曹操试图刺杀董卓未果，随后发布檄文号召天下共同讨伐董卓，十八路诸侯纷纷响应号召。

各路豪杰争斗不休，董卓的旧部李傕、郭汜等人在长安制造混乱，曹操在征讨青州黄巾的过程中实力不断增强，刘备夺取了徐州，吕布先后投靠了刘备和曹操，各路势力纷纷争夺地盘。

魏蜀吴三国并立：曹操掌控北方，刘备借助诸葛亮夺取荆州、益州、汉中，孙权占据江东地区。孙刘双方在赤壁一战中挫败曹操，战事结束后，形成了魏国、蜀国、吴国三足鼎立的格局。

三国时期，诸葛亮向北进军，姜维继续他的事业，魏国先消灭了蜀国，接着司马炎夺取了魏国建立了晋朝，晋朝又消灭了吴国，国家再次统一在一起。

文学特色

通过突出个性特点来刻画人物，成功塑造了足智多谋的诸葛亮、英勇刚毅的关羽、兼具狡诈与雄才的曹操等众多性格鲜明的角色，这些角色个性鲜明，给人们留下了深刻印象。

构思情节：能够把来自不同篇章的零碎素材组织成连贯的叙事脉络，每个故事自身的因果联系严密，各个故事彼此间的关联清晰，以刘备势力的起落作为核心线索，叙述从黄巾起义到三国统一的历史进程。

文辞之体，当效法史家笔法，取其平实，略去繁饰，务求明白易晓，又兼雅致，不尚华丽，不重细微之别，唯记事而已，简洁而得体。

版本演变

现存最古老的版本为嘉靖壬午年刊刻的《三国志通俗演义》，该版本属于演义系统，序言刊于明嘉靖元年，即1522年。

叶逢春本《通俗演义三国志史传》系嘉靖二十七年（1548年）刊印，为现存最古老的带插图的版本，属于志传这一类别。

毛评本出自清康熙年间，由毛纶与毛宗岗父子二人完成，他们以“李卓吾评本”为蓝本，对文字进行润色，对情节加以修正，对回目进行编排，刊行之后广受欢迎，在图书市场占据主导地位，实际上成为了标准版本。

影响力

文学领域：这部作品是中国最早出现的长篇章回体小说，对于中国古代长篇小说的进步和兴盛起到了关键作用，并且带动了历史故事类小说创作的兴盛。

文化扩散范围极广，在日韩等地广受欢迎，与华人的喜爱程度相仿，更衍生出大量影视改编作品，包括电影、电视剧、漫画及电子游戏等。