郭嘉，字奉孝，是颍川阴翟人，即现今河南禹县人，在东汉末年是曹操手下名声显著的军事家，也是谋士，史书上称他为“才策谋略，世之奇士”，曹操夸赞他见识超过常人，是自己的“奇佐”。

郭嘉少年便习得一身才华谋略，且颇具远见，见汉末天下将大乱，于是隐居以待时机，和当时多数文人一样，都期望遇到一位合适的明主，21岁时，郭嘉北行去见袁绍，因袁绍出身四世三公，政治资源丰富，在当时看来，袁绍是很不错的主公，然而经过接触后，郭嘉发觉袁绍并非自己心中的主公，《三国志》记载了郭嘉与袁绍谋臣辛评、郭图的对话，称：“夫智者审于量主，故百举百全而功名可立也。”袁公只是想要效仿周公那样礼贤下士，然而却不晓得用人的关键要点，头绪众多却缺少要领，喜欢谋划却没有决断，想要和他一同匡济天下的巨大危难，奠定称霸称王的大业，太难了，于是就离开了他，大概意思是讲袁绍做事迟疑，缺乏决断力，不是一个够格的君主 ！

郭嘉离开袁绍后，在家待了六年，因曹操谋士戏志才去世，曹操让荀彧推荐人才，荀彧是曹操同乡，便向曹操推荐了郭嘉，一试便知郭嘉有大才，曹操大呼相见恨晚说自己成就大业必靠此人，郭嘉出门后也高兴地说曹操是自己的主公 。

从那以后，郭嘉在曹操的阵营当中担任了军师祭酒，这个职位等同于如今的总参谋长等职务。

公元198年，刘备被吕布击败后前往许都投靠曹操，有人提议曹操在此情况下杀掉刘备以防未来隐患，可是郭嘉觉得杀刘备会断自己这边的路，最好先软禁起来等时机合适再除掉，198年曹操东征吕布，吕布坚守城池，曹军疲惫，曹操打算退兵，然而郭嘉和荀攸都觉得肯定能打败吕布，建议用水攻之计强攻，最终攻克吕布，不久刘备以攻打袁术为借口离开曹操势力中心，程昱、郭嘉曾劝曹操说放走刘备会产生变数了但那时刘备已然离开、并且确实夺得了下邳、以对抗曹操、曹操懊悔不已、于是在决定与袁绍开战之前、先向东征伐刘备、众将领都担忧袁绍会往南进军、然而郭嘉觉得先向东征伐更为实际、袁绍迟疑不决不会南下、曹操听从了、于是大败刘备、解决了东边的问题。

官渡之战之前，曹操担忧自身势力赶不上袁绍，郭嘉就提出了颇为著名的“十胜十败”论，激励了将士，致使曹操的信心大幅增强，开战后，两军在官渡形成对峙局面，江东的主公孙策有向北进军的想法，打算攻打曹操的根据地许都，曹营中的众人都感到害怕惶恐，然而郭嘉觉得孙策才刚刚统一江东地区，杀害了数量过多的江东豪杰，到处都是仇人，此外孙策这人年轻气盛，粗心大意，日后肯定会因为这个而丢掉性命，后来孙策真的遭遇刺杀，最终伤势过重无法医治而死去 。

公元200年，曹操大败袁绍，袁绍去世后，曹操出兵向着袁绍儿子袁谭、袁熙、袁尚讨伐，过程中节节胜利，众人都觉得应当乘胜追击，然而唯独郭嘉却觉得应退兵，让他们自相残杀，曹操听从计策，转而南击刘备，袁谭、袁尚果然因为争夺冀州而开战，可是袁谭被袁尚打败，逃到平原，并且派遣辛毗向曹操求降，曹操于是进攻邺城，把袁尚赶到向北的方向，不久曹军又击败袁谭，平定冀州，郭嘉最后被封为洧阳亭侯。

袁尚逃至乌桓，好多人觉得乌桓位置偏远，不用去征讨袁尚，可是郭嘉却提出来，袁家父子对乌桓人是有恩情的，是乌桓以前的主子，要是让他逃脱了，恐怕以后会重新兴起，曹公打算对南方发动战争，到那时难免前后都受到敌人攻击，趁着袁尚基础还不稳固马上出兵，才可以在事情没发生之前就加以防备，曹营里都担心荆州的刘表会叫刘备偷偷袭击许都，然而郭嘉又觉的刘表跟刘备实际上是不和睦的，所以应该赶快处理北方的事情，还建议用兵要行动迅速，应该留下辎重，用轻装的骑兵加快赶路，出其不意。公元207年，曹操持续向北进发，征伐袁尚以及外族乌桓，果真大败敌军，斩杀蹋顿，一路追击袁尚，袁熙、袁尚前往辽东太守公孙康处投靠，公孙康把他们性命夺取，表明归附曹操，曹操顺利统一北方。

郭嘉多次献上奇妙谋略，还可以精准推测人心理，刘表被准确推测过心理，刘备被准确推测过心理，孙策被准确推测过心理，袁绍被准确推测过心理，袁谭被准确推测过心理，袁尚被准确推测过心理，他不愧是三国第一鬼才，可是郭嘉身体虚弱且经常生病，生活实在太不检点，即便被陈群检举，却仍然不做改变，不过曹操爱惜郭嘉的才能没有加以责备，可惜在跟着曹操征讨乌桓的途中，不幸患病英年早逝，当时年仅36岁，这是命运造成的，也是性格导致的，凑巧的是郭嘉去世的这一年，诸葛亮正式出山辅佐刘备，于是就有了“郭嘉不死，卧龙不出”这个典故。

曹操曾对部下讲 ，各位年纪与我相近 ，但唯独奉孝是最年少的 。等到天下已定之后 ，本想将后事嘱托给他 ，然而他却中年夭折 ，这真是天命啊 ！由此可见郭嘉的死对曹操造成的伤害极大 ，以至于在赤壁大败之后还感叹道 ，若郭奉孝还在 ，不会让我落到这般田地 。要是郭嘉没有死 ，赤壁之战没有失败 ，曹操或许早就实现统一了 ？要是郭嘉不死 ，会和诸葛亮一样 ，同样成为托孤重臣 ，那么后事又会是怎样的呢 ？我们无法知晓 ，或许这就是历史 ，给我们留下的遗憾吧 ！