从古到今，身为三国历史里极为出彩的人物当中的一个，关羽于中国人的认知里居于一个格外独特的位置，他是给蜀汉立下诸多显赫战功的武将，跟张飞一同被《三国志》作者陈寿称作“万人之敌，为世虎臣”，他是忠义双全的臣子，在《三国演义》里，他千里跋涉单人匹马回到主公刘备身旁，又在华容道上释放了曾对自己有知遇之恩的曹操 。

然而，我们所认知的关云长，并非仅仅是武艺高强、忠义两全。随着历史随着历史不断向前推演，关羽的地位持续不断走高，在儒释道三界之中被封神，并且享受国家祭祀。最让人感到惊讶的人设转折是，身为武将的这位“关二爷”，成为了中国财神信仰里的 “武财神”，被各地的各位百姓进行虔诚供奉。那么这个“神转折”究竟是怎么来的呢 ？

日本学者渡边义浩，在《关羽：神话的英雄》这部书中，系统梳理了跟关羽有关的史实资料，以及传说故事。他还分析了关羽形象的变迁过程。他指出，关羽的财神形象，与中国历史上晋商的崛起，有着紧密相连、不可分割的关系。商人阶级处于“市农工商”的末位，在其中涌现的商人精英，在与统治阶级进行利益交换的进程里，附带把关羽信仰世俗化成为财神信仰，使得这位三国英雄，以一种让人意想不到的方式，万古流芳了。

在关羽还活着的时候，他就已经和与他同一时期的“晋商”产生交集了。关羽出生的那儿叫谢县，现在是山西省运城谢州镇，它处在盐池，也就是谢池的西南方向的一头，那个时候可是产盐的中心区域地段嗯。谢县正对着黄河的支流，谢盐把河东郡、河内郡、河南郡“三河之地”当作销售的路线去向。因为对于谢盐的掌控支配关联着王朝的兴盛灭亡，所以历代王朝的都城都聚集在谢县的临近郊区的地方或者三河之地那儿。关羽和刘备相遇的涿郡，也就是如今河北省涿州市的那个地方，处在连接北京与太原的那条直线上面，它是跟北方游牧民族进行交易的一处地点，同时它还在谢盐的流通路线途中。关羽从故乡拼命逃到涿郡，是由于他跟从事谢盐贸易的那些商人关系特别深厚，全靠了他们的缘故 。

伽蓝神关羽，凭借武艺高强，在唐代于其战死之地的玉泉寺（处于今湖北省当阳市玉泉山东麓）成为伽蓝神，还从祀于国家祭祀的武成庙，但其祭祀规格与地位并不突出，直到宋代，其地位才得到极大提高，渡边义浩分析认为，其中存在三个层面的原因。

宋代，处于持续面对北方民族入侵威胁的国家层面阶段，关羽被当作国家守护神，被寄予了极高期待。真宗大中祥符六年，也就是1013年，朝廷拿出资金修缮了玉泉寺里供奉关羽的显烈庙，此后玉泉寺的祭祀渐渐变成官方祭祀 。徽宗分三次加封关羽，分别是在崇宁元年，即1102年，大观二年，也就是1108年，还有宣和五年，即1123年，关羽的神号从“忠慧公”提升到“武安王”，又变为“义勇武安王”，这从侧面体现出北宋末年战事日益吃紧的紧迫焦虑 。

在社会这个层面，三国故事不断普及，朱子学确立起蜀汉正统论，以关羽为当作代表的蜀汉人物，获得了民众普遍的喜爱。苏轼在其所著的《东坡志林》里有记载，街头小孩听着说书人讲述三国故事的时候，“闻刘玄德败，颦蹙有出涕者；闻曹操败，即喜唱快”，这生动地反映出民众同蜀汉亲近些心理。朱熹身为朱子学的集大成者，在《资治通鉴纲目》中，批评了司马光于《资治通鉴》里使用曹魏年号给三国时代纪年的那种做法，指出蜀汉才是正统王朝的继承者。1. 南宋处于偏安一隅的状况， 2. 朝野上下始终把收复中原当作目标， 3. 诸葛亮在为收复中原而进行的北伐途中离世， 4. 所以他成了体现国家理想的英雄人物， 5. 蜀汉正统论也因为这样得到了巩固。

令关羽在日后成为财神、地位极大提高的最重要因素是，才于晋商中已然开始出现有着的关帝信仰。山西是中原王朝跟北方少数民族对峙的军事要地，战事所需具备的庞大军费是由盐商讨办承揽的。为了摆脱军费不足所呈现的尴尬困境，宋朝把盐专卖制度转变成为“通商法”，也就是国家将贩盐业务托付供给商人并从中收取税赋钱款。作为盐产地谢池的盐商，晋商开始凸显崭露头角，快速地发展壮大。宋代财政收入的八成被用于军费，而盐税在税收里占据了五成，由此明显看出，晋商所积存积累的财富数量额度相当可观。然而，儒士一直把晋商这一群体看作是“不入流”的人，晋商处于这样的状况下，为提升自身文化，晋商为提升自身社会资本 ，做出别样选择，他们把同乡关羽当作要崇拜的守护神。

此后，商人所秉持的信仰跟国家所奉行的信仰，慢慢地融合到了一起。北宋元符元年，也就是公元1098年的时候，谢池那个地方曾经遭遇了洪灾，一直到崇宁四年，也就是公元1105年的时候，才把它修复完毕，国家的财政在那段时间一度进入到了危机的状态。盐池修复好了之后，徽宗给盐池神庙赐了写着“显庆”两个字的匾额，还为庙里面所有的神仙都加了爵位，关羽得到了“崇宁真君 ”这样一个爵位。

元代时，晋商势力进一步得以扩大，关帝信仰跟着盛行起来，元代有好些汉族士人，因没办法考取功名，就转而投身到戏曲创作当中，关羽神话在他们那些戏曲作品里被进一步地进行了发展，有戏曲《关云长大破蚩尤》，讲的是宋大中祥符七年，也就是1014年的时候，谢池水干涸了，关羽与蚩尤神激战，使得天平降下大雨让盐池恢复到原来样子的故事，关羽传说这下子与盐池更加紧密地联系到一块儿了，贩卖盐的晋商建造关帝庙，上演跟关羽有关的戏曲，向关羽守护神祈求愿望，持续不断地传播这一信仰 。

明代中叶过后，国家再度遭遇外患威胁，晋商凭借承担军事物资供给，进一步强化了与国家的关联，且在盐法改革里抢占先机，进而踏入扬州以及长江流域，逐步发展成与徽商并驾齐驱的中国两大商人势力中的一股势力，晋商商圈的拓展也致使关帝信仰得以扩展。万历帝为求神明庇佑军事得胜，竭力推行关帝信仰，在万历十年，即1582年，封关羽为“协天大帝”。又于万历十八年，也就是1590年，以及万历四十二年，即1614年，先后加封“协天护国忠义大帝”与“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”。如此一来，关羽就此正式拥有“关圣帝君”这一道教头衔。

清朝时，盐业仍是朝廷所仰赖的经济支柱，晋商持续发挥着巨大作用，关羽信仰在清代迎来了全盛阶段，雍正三年即1725年，朝廷把《三国志》里未记载名字的关羽三代先祖封为公爵，给予居住在山西谢州以及河南洛阳（关羽头颅埋葬之处）的关羽子孙五经博士之位，且规定能够世袭，以此为标志，关羽正式成为儒教之神，成了国家祭祀的对象，清朝对关帝信仰的宣扬在乾隆年间达到顶峰，国家与民众共同笃信着财神关羽。

渡边义浩觉得，那关帝信仰确实是被国家权力以及商业资本一同促使建立起来的，然而在清朝灭亡以后，这种信仰可以一直延续到现在，特别是在海外华人社群里起着重要作用，其缘由是关羽身上展现出的“义”。对于关羽的“义”，他在书中是这样阐释的：

关羽之“义绝”，有别于儒家的“仁”，哪怕面对可不奉行信义的敌人曹操，他也要拼命去搭救，这不禁让人联想到基督教的“爱你的仇敌”，关帝信仰能成为海外华人社会的中心，是因为关羽把为他人所尽的“义”当作道德的核心，同时，“义神”守护着“义仓”“义田”等陌生人之间各自拿出的共同财产。

所以，关羽那着重体现“义”字的生平经历事迹，给那些看重拓展人际关系网络的商人，提供了一套行为准则，那就是把相互信赖、遵守道义当作安身立命的根本，哪怕是面对陌生人，在遵循规范的条件下，也能够安心地开展生意上的往来。这不但使得关羽在商人们心里成了财神，还让关帝信仰变成异国他乡华人社区得以建立的根基。基本上每个“中国城”，都可以看到关帝庙 。

得知关羽成为“武财神”的那段历史后，再瞧网上爆红的奶奶庙，或许能有更丰富的理解。奶奶庙供奉着形形色色“奇葩”神祗，其中也有一位财神。这位财神一只手捧着元宝，另一只手手心朝上举在胸前。神像上贴着一张海报，上面写着“摸摸财神手，财神跟我走”，神像前箱子上“捐款箱”三个红色大字十分刺眼。

关帝武财神背后，有着传承千年的“义”与“信”的价值观，人们对着关帝礼拜时，其实是在重新回味这套应对人事的逻辑，而奶奶庙财神像背后，是故事无影、意义无踪、价值观全无的一片空洞，人与神的关系被简单化为直白的经济关系，这大概就是奶奶庙在显得滑稽之外让人忧虑的真正缘由。

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