曹操掌控着朝政，将大权独自揽在手中，其手下有谋士劝他自己做皇帝。刘备为了防备曹操对他进行谋害，尽可能地隐藏自己，不把锋芒展现出来，让其他人觉得他没有远大志向。他每日都不踏出家门，在后面的园子种菜，亲自去做，浇水并除草，满园子里的青菜长得既碧绿又鲜嫩，很是招人喜欢。

说这话的是关羽和张飞，他们对着刘备发问，问的是，大哥你没有去关注天下范围内纷繁复杂的大事，而是把全部的心思都投入其中，一门心思地种起菜来，这究竟是出于什么样的原因呀？

刘备脸上浮现笑模样说道，“我有着自身的理由与道理。当下你们没办法弄清楚，往后自然而然会知晓明白的。”如此这般，关羽、张飞于是就不再出声了。

有一日，关羽与张飞走出城外去做射箭之事，刘备独自一人于后园操作种菜之举。许褚以及张辽带领数十人抵达菜园之处，朝着刘备讲道：“丞相有请你前往。”刘备内心一惊，赶忙进行询问：“所为何事这般要紧呀？”许褚回应道：“丞相仅仅吩咐我前来邀请你，并未说明是缘何缘故。”刘备难以知晓是凶是吉状况，只能鼓足勇气跟随他们而去。

曹操见到刘备，满脸笑容地讲：“你于家中做了好大的事呢！”刘备吓得脸色变得如土一般难看，冒出一身冷汗，心里砰砰直跳。尚未等他张嘴说话，曹操便握住他的手，拉着他往后园走去。刘备提心吊胆，猜不透曹操到底在搞什么名堂。抵达后园后，曹操说道：“你学会种菜着实是不容易呀！”刘备这才放下心来讲：“闲着没什么事可做，只是消遣一下罢了。”。

那里的后园之中伫立着一片梅林，梅树的枝头之上梅子呈现出青青的模样。曹操朝着刘备说道，曾经在去年出征前往张绣之地的时候，当时天气异常炎热，行进在道路上缺少水源补充，致使将士们无一不感觉十分口渴。那时我手里拿着马鞭朝着正前方猛地一指，声称前方有一座梅林。将士们在脑海中想到梅子所具有的那股酸溜溜的劲头，于是口中便满是津液，进而忘却了口渴之感。就在刚刚的时候我看到了梅子为青青之色，因眼前的景致触动情怀心有所感，从而忆起了往昔之事，觉得这青梅是绝对不可以不加以欣赏一番的，恰好又有刚刚酿制而成的绝美佳酿，正是基于此所以才邀请你到小亭那里相聚一会。刘备听闻这些话语之后，这才开始把内心安定下来。

有着两人走进到了小亭之内，于那处已然在桌子之上摆放好了酒以及青梅。曹操跟刘备这两人相互对着面坐下，举起酒杯尽情痛饮。喝到接近半醉的时候，天空当中黑云密集覆盖，狂风胡乱刮起，眼看着就要降下一场大雨。侍从指明天边的云好似一条蛟龙，曹操和刘备一同靠着栏杆去观看。

曹操对刘备说：“你知道龙的变化吗？”

刘备说：“不太清楚。”

曹操讲，龙具备能大也能小的特性，还拥有能升以及能隐的本事。大的时候呢，它能够兴起云朵并且吐出雾气。小的时候呀，它就能隐藏自己的甲壳连带身形。龙往上升的时候，便会在宇宙的范围之内施展飞腾的动作。而当其隐藏起来的时候，是会潜藏在波涛的里面的。龙这种事物，就好像是人世间的英雄一般的存在。你一直在江湖闯荡，经历了来自周边各个方向的事情，见识了各种不同情况，肯定是知道当世之中谁才是英雄的。

刘备说：“我在朝廷供职，哪里有闲功夫能去结识天下英雄？”

曹操说：“你不结识人，至少也应当听过他的名字。”

刘备说：“淮南袁术，兵多粮足，可以算是英雄了吧？”

曹操笑笑说：“袁术是坟中的枯骨，我早晚必定活捉了他！”

刘备言道：“河北之地的袁绍，乃是历经四代人位居三公之位，其门下过去的属吏遍布天下各处。现今雄踞于冀州这片地域，他的部下有着极多有才能之人，如此这般他能够算得上是一位英雄了吧？”。

曹操，脸上浮现出冷笑，说道，袁绍，表面上看起来，似乎很是厉害，然而，实际上，其胆子，极小，喜好谋划，却，不能够，做出决断，想要成就大事，却，害怕，面对牺牲，看到，微小的利益，反倒，连自己的性命，都不顾及了，如此之人，根本，不能算是，称得上英雄的人物。

刘备说：“刘表名列八俊之内，威镇九州，可以算是英雄吗？”

曹操说：“刘表虚名在外，有名无实，不是英雄。”

刘备说：“孙策血气方刚，江东领袖，该是英雄了吗？”

曹操说：“孙策依靠的是他父亲的英名，不能算是英雄。”

刘备说：“益州刘璋呢？”

曹操说：“刘璋不过是一只看家狗，怎么能算是英雄！”

刘备说：“张绣、张鲁、韩遂这些人怎么样？”

曹操哈哈大笑：“这种庸庸碌碌的小人，不值一提。”

那刘备讲了，要是这些人当中，都没办法算得上是英雄的话，那我可就真不知道究竟有谁能够算是英雄了。

这句话被曹操说，他表示，那些是英雄的人，一定要心里怀着远大志向，腹中存有良好谋略，具备包含宇宙的机会，拥有吞吐天地的志向。

刘备说：“谁能称得上英雄呢？”

曹操，伸出手指，指向刘备，而后又指向自身，面带笑容，这般说道：“于当下之天下而论，称得上英雄的，仅仅唯有你跟我这二人罢了！”。

刘备听闻之后，满心以为自身所施的韬晦之计已然被曹操识破，顿时不禁大为吃惊，慌乱得手部都颤抖起来，就连筷子也无法拿稳，于是掉落于地面之上。

这时，天空中突然哗啦啦地开始下起了大雨，紧接着雷声隆隆作响，那声势极其惊人。而刘备则做到了从从容容地低下头去拾筷子，借此机会来掩饰自身的惊慌，随后说道：“今天雷声真的是厉害非凡，吓得我就连筷子也拿不住了。”。

曹操笑着说：“男子汉大丈夫也怕天上打雷吗？”

刘备讲，打雷起风表明天气会出现重大变化，上面存在天象，下面对应人事，怎能不害怕呢？他如此这般，把掉落筷子的缘由轻轻松松地给掩饰掉了。曹操看到刘备这般胆小，便不再怀疑他怀有什么雄心大志了。

大雨刚刚停下了，有两个人迅猛地冲进了后园，手里提着宝剑，径直朝着小亭闯了过来。曹操的那些护卫士非常地竭力去拦阻，可最终还是阻挡不住这两个人。曹操看了一眼，发现是关羽、张飞。原来啊，他俩从城外射箭返回了，听闻刘备被许褚、张辽请进那个丞相府去了，心里很害怕会发生意外情况，于是慌慌张张、迫不及待地来相府打探相关消息，他们快速冲进后园，瞧见刘备和曹操面对面坐着饮酒还在谈天说地，总算把那颗悬着的心给放下了。

曹操问：“你们来干什么？”

关于说道，听闻丞相跟兄长于此处饮酒，我们兄弟特意前来舞剑以助酒兴！

曹操微微露出笑容说道，我这个地方可不是那种像鸿门宴这种性质的场合呀，并不需要如同项庄、项伯那般来舞剑呢。

跟着，刘备也嬉笑着起来喽，曹操向着手下之人言说乃是让快去把那酒水给取来，要帮二位樊哙抚去那惊惶，继而呢，关羽与张飞分别饮下了一大满杯的酒，在这之后，没过多久，刘备携同着关羽、张飞向曹操辞行后返回家去了。

行进途中，刘备讲道，我于菜园搞着种菜之事，目的在于让曹操觉得我乃毫无远大志向之平庸之人，然而没料到曹操竟将我指认成英雄，致使我惊惶恐慌到连筷子都掉落了，这时我正担忧曹操会因这事儿对我起疑，故而借害怕雷声当作托词，总算是把这事儿给遮掩过去了。

关羽、张飞都齐声说：“大哥的见识真高！”

韬晦仅为权宜之策，一旦遭识破，便会有灭绝之祸，刘备身处曹操严密监视范围之内，随时存在被杀害的可能性，况且他拥护衣带诏，还参与了董承除奸护国的秘密组织。

不多时，他瞅准恰当机会，以去攻打袁术作为托词，在经由曹操准许之后，引领着五万名兵卒赶赴徐州前沿阵地。关羽、张飞骑于马背向刘备发问：“兄长此番出征，为何这般匆忙慌张地行进得如此之极速？”。

刘备讲，自己是被关在笼中的鸟、困在网里的鱼，此次出征就如同鱼游进大海，鸟飞上青天那般，不会再受网、笼的束缚羁绊了，又怎能不赶快离开呢？

曹操很快心生后悔之意，派人前去追赶，而刘备却凭借“将在外，君命有所不受”这个理由，予以拒绝返回。刘备于徐州前线战胜袁术后，便率领兵马留存于徐州，因有了徐州这块能够立足的地方，所以就不再返回曹操那里了。