东汉末年，局势混乱，天下大乱。英雄辈出，各显神通。由于这段历史如此精彩，所以民间流传着许多与三国人物相关的故事。不同的故事中，对人物的描述也不同，张任就是一个典型的例子。

从历史上看，张任的记载比较简单。 《三国志》只提到刘备攻打刘璋时，刘璋命刘熙、冷豹、张任、邓宪等人出战，但都被刘备击败。关于张任，没有其他记载。

裴松之在注释《三国志》时，引用了《异部七九杂记》中的资料，提到张任出身贫寒，有勇有节。洛城之战时，张任率部作战，被刘备兵败被俘。刘备听说张任是忠庸，就想招他投降。可惜张任回答说“老臣不再侍奉二主”，不肯投降，刘备只好杀了他。

总体来说，张任在历史上的形象比较弱，更不用说“四川枪王”了。

在《三国演义》中，张任的形象比较丰富。刘备与刘璋初次见面，张任单枪匹马挡住了以舞剑招待为名，想找机会刺杀刘璋的魏延，令他无功而返。 。

刘备与刘璋交战后，张任首先用计杀死了庞统。后来刘备攻打洛城时，张任让乌兰、雷通牵制黄忠、魏延，自己则亲自袭刘备，大败刘备，险些被张任生擒。幸好此时张飞带着援军赶到，击退了张任，救出了刘备。

第二天，张任再次上阵。他佯败，将张飞诱至洛城北。他与吴毅从前到后攻击张飞，困住了张飞。不过，张任的运气还是不太好。这时，赵云带着第二线援军赶来，活捉了吴仪，救出了张飞。张任只能退城。后来，在金雁桥之战中，诸葛亮用计生擒了张任。刘备亲自劝张任投降，张任宁不从，最终被斩首。

按照小说中张任的表现，他能在短时间内与魏延画画，并与张飞对战，武功也算不错了。但与顶级高手相比，张任还是有很大的差距。

顶尖高手中，赵云、马超、文丑等人都是用枪高手，比张任要强很多。即使在川军将领中，严炎、灵宝、李严等人的武功也不逊色于张任，根本算不上“枪王”。

不过，据一些流行的评论说，张任与张绣师父同宗，都擅长“百鸟射凤枪”。其中，张绣一直被誉为“北方枪王”。他曾用诡矛挑出了典韦。赵云在长坂坡遇见他时，他也凭借运气挡下了“百鸟乱凤枪”，以运气获胜。论武功，张绣还是在许褚、徐晃等人之上，也是顶尖高手。

相比之下，张任的名气稍弱，但武功却也十分出色。

例如，张国梁主编的苏州评话《三国志》中，为了活捉张任，诸葛亮先将其诱入凤鸣山，并派出张飞、赵云等数十名将领，将其擒拿。轮流困住他。 。张任被困在山里整整三天三夜，没有一滴水，也没有一粒米。最终，他因为被骗而放下了枪，被活捉了。

虽然此战诸葛亮费了那么大的力气才生擒了张任，但是如果只是想击败他的话，张飞或者赵云应该都可以做到。但张任的表现也非常出色。

而且，在凤鸣山之战中，有不少川军投降将领参加了战斗。在与这些川将的战斗过程中，张任数次在寡不敌众的情况下占据了上风。因此，张任在益州将领中也排名第一。

所以后来，网上就有人模仿“北方枪王”张绣，称张任为“四川枪王”。