单田芳，也叫传忠，是冀州保定涞水人。在甲戌年（1934 年）出生于营口。他家世代从事曲艺行业，他的父亲是弦师，母亲是大鼓艺人。每当说书的时候，就用一个箩筐在各个茶社游走，以此乞讨钱财来维持生活。单田芳对此非常鄙视，说：我是男子汉，将来一定不会效仿这种行为。

十五岁时，家庭遭遇困境，父亲遭遇灾祸，母亲失去了生活的意志。田芳感到凄惶，不知道该往何处去。有一个女子叫王全桂，她周全地照顾了田芳，使田芳得以存活下来。田芳说：“全桂，是我的妻子。”于是就娶了她。王氏比田芳大八岁。

田芳立志成为文士，当时她十九岁，被沈阳医学堂录取了，然而却被疾病所困扰，无法前往。她的家人亲戚都对她说：“上天想要让你去说书，不要有其他的想法。”田芳叹息着说：“我把自己期许为文士，然而上天却让我从事曲艺，这是命运啊。”于是她继承了旧业。

田芳懂得人情世故，经历过很多事情。在戊子年，辽东发生了大战，白山出现了狼的侵扰，黑水之间展开了战斗。单家在战火的缝隙中辗转，投奔了我们的军队。他早年就见识过兵戈的生死，那凛然的气概充满了胸膛，所以他讲述三国隋唐时期的侠客和军阀时，既有兵刀的气息，又有江湖的气息。

娶了妻子后，家中显得冷清。于是他前往鞍山，在某一天登上讲坛，讲述大明英烈的故事，那铿锵的铁马之声，仿佛能崩裂冰河，话语仿佛就在眼前，意在大明。众人都大为惊讶，于是他便闻名了。

起初，田芳讲述汉唐时期的往事，众多生灵听闻后陷入迷惑颠倒的状态。不久，天下的景象发生了巨大的更新变化，她又开始讲述新的事情，那些事情就像林海雪原般广阔，像野火春风般蓬勃，众多生灵同样也陷入了颠倒的状态。

盖才之所至，意之所驱，新旧事不能为隔阂也。

田芳曾经贬低乡里之人，不懂得农事，难以分辨黍和麦，分不清苗和草，这样怎么能够独自生存呢？他的妻子王氏前往城乡奔走，背着粮食去接济他。她还带着女儿在城市中徘徊，靠卖花维持生活，逐渐体会到了冷暖，尝尽了世态炎凉，所以在说书这方面，又更上一层楼了。

己未这一年，神州万象更新。田芳走在街衢上，忽然遇到了乡里的旧人。那旧人对田芳说：“你为何在这里？”田芳回答：“我不在这儿，又能在什么地方呢？”乡里的人说：“你不知道吗？你的户籍已经恢复了，你的清誉也已经恢复了，你可以赶紧回去。”田芳感慨地说：“我今年四十四岁了，遇到这样的恩遇，就好像昨天死了今天才活过来，仿佛是两个世界的人啊。”

田芳继续从事旧业，然而她的簧舌虽在，但听众却不知去向。楼馆变得十分寂寞，茶社也门可罗雀，她心中惶惶，不知道该做些什么。有识之士说：“以前的听众在茶馆里，现在的听众在四面八方，要想让声音传遍四方，靠的是广播和电视。”田芳于是进入录音棚，环顾四周，感到一片茫然，没有可以凭借的东西，就像穿着铠甲奔赴战场，沙场上却无人，是多么寂静啊，她笑着说：“关起门来说书，谁会来听呢？”

无奈之下，看到镜中的录音人，其眉目清晰。他说：“即便闭门说书，也有左右的人可以听，我并不寂寞。”

虽无茶社楼台可供居住，然而天下人的耳朵依然存在。田芳说书一经传出，天下就如同草儿顺从风势一般，众人都前来听闻。片刻之间，便传遍了神州大地的万里之遥，江南江北。即便田芳有千手千眼，也无法一一走遍九州为家家户户进行说唱。到了山东进行评说，山西的人就会思念；到了燕山进行录音，黄河流域的人就会思念。人在一个地方，名声却传播到了四面八方；声音虽然是北方的口音，岭南地区的人也会感到快乐。

身处京师，无法分身，便租赁了一间屋子。在这屋子里闭门说评相关内容，之后将其传播四方，各个郡县州省的人都争先恐后地前来。

田芳进行说书活动，非常注重考据。在讲述廊坊抗敌的事情时，她甚至亲自前往廊坊拜访当地的故老，去探寻过去的旧事；在讲述张作霖的时候，她走遍了辽东地区，四处寻找相关的痕迹，在三省范围内进行探寻。每一件事都有其来历，每一个人都有其考证。

曾说：我对于历史，会遵循其大致的情况，不敢有失实之处。然而说书和著史是不一样的，说书必然要有生动的地方，要有能让众人喜欢的地方。这就需要用对人情的推测，进行裁剪和刻画，以及进行润色和修辞，每天都不空闲，战战兢兢的就好像班固、司马迁编写历史一样。

田芳的说书，常常在细微之处展现出优势。历史上存在这个人，也有这件事，但不一定有这些细节。田芳在这里展现出了纵横的手笔，驰骋着自己的心灵，神思无法被阻挡，奇妙的想法就像从天而降。他讲述张良在博浪沙投锥，《史记》中不过几句话，但田芳把这件事大肆渲染，增添了很多曲折，说张良在酒肆中轻狂，斥责秦始皇，沧海公在识之的市人中，于是把他当作知己。历史上并没有这件事，但按照情理推断，是有可能的。

提及杜聿明登上辽东之事，看到对岸到处都竖起红色旗帜，他来得太晚了，心中极为愤恨，在船首将地图摔碎。这件事未必真实发生过，然而按照人之常情来推测，或许是有这样的情况。

于史不妄，于事不虚，然多设曲折，别有生面。

听他说书，声音略带嘶哑。他的书蕴含着汉唐的气息，也蕴含着宋明的韵味。那高亢之处，仿佛黄河奔腾在耳畔；那低回之处，宛如幽谷在身周盘桓。同样是这个人，说眉公时侠气十足；说秦琼时则低沉婉转。同样是这张嘴，说清宫时婉转缠绵；说枭雄时则激昂动荡。不知此人为何有这样的舌头，不知这舌头为何有这般神奇？三千年的旧事，八万里的风云，都在他的唇齿和口舌之间展现，东方的众生为之倾倒，听闻的人不少于两亿。

凡井水处，必有单公说书，然哉。

历经数十载的努力，讲述了万卷的书籍，从商周时期一直到当下，没有不被搜罗其中的。田芳的功劳在于历史方面，他搜罗了张作霖的事情、贺龙元帅的事情，无论是大事还是小事都没有遗漏，事情的依据非常清楚，在日后考查辽东历史的时候，田芳的说法是不可忽视的。

晚岁，又说平生之事，曰：单田芳说单田芳。

或问单公：平生所历，何者为要？田芳曰：熬。

有人问单公：金庸的书在天下到处都有，你为什么不谈论呢？田芳说：金庸的书，对于眉目和五脏等方面描绘得非常详细，我没有可以谈论的地方。

戊戌年，辛酉月，丙午日，单公离世，享年八十四岁，世人皆言：从此再无且听下回分解。

前些日子，好几天呢，盛中国和常宝华也去世了。或许是上天想要聆听隋唐的音乐、梁祝的旋律这些快乐的事情，所以召唤这几位先生前往了吧？

太史刘少年轻时喜欢听单的隋唐，因为觉得它有趣。中年时又听单公的隋唐，听到秦琼卖马的地方，竟然悲伤得流下眼泪。唉，单公讲述秦琼的故事，把半生的艰难都包含在其中。人、我、众生，都如同秦琼一样。讲述秦琼的人，其实是在讲述众生；讲述众生的人，也在讲述秦琼。

融众生于说书，合世情于史传，混溶不分，若为一境，单公伟哉！

太史刘曰：

天下有很多可以说的事情，有很多可以说的趣味，然而却缺少可以说的人。单单这位先生离开之后，天下可以说的事情，可以说的趣味，一下子减少了三分，从此耳边突然增添了寂寞，美好的夜晚难以度过，对这位先生该怎么办呢，这位先生又该怎么办呢。