司马懿隐忍了许久，在高平陵之变后终于掌握了曹魏的大权。之后，曹魏逐渐被司马家族所掌控。到了司马懿的孙子司马炎这一代，成功建立了晋朝。作为结束三国乱世的朝代，人们对晋朝并不熟悉。即便在《三国演义》中，对晋朝的描写也很少。虽说晋朝结束了三国时代，然而在后人眼中，晋朝知晓的人并不多。

公元 280 年（天纪四年）5 月 1 日，王濬率领的舟师最先抵达石头城下。孙皓此时选择开城投降，他自知大势已去，能有这样的选择也算有些自知之明。孙皓投降后，意味着三国乱世的结束，这场延续百年的乱世正式画上句号。西晋建立后，天下步入大一统时代。值得一提的是，人们对于三国开始和结束的时间存在不同看法。

公元 265 年，魏国相国司马炎废黜了魏元帝并自立为帝。他建立的国号为“晋”，历史上称之为西晋。自此，三国时代正式宣告结束。然而，要说在公元 265 年就彻底结束了三国时代，这种说法还为时尚早。因为在当时，东吴尚未被消灭。此时的晋朝并非一个大一统的朝代。由于东吴的存在，所以不能说三国时期已经结束。三家归晋后天下实现了一统，然而这一统的安定局面仅仅持续了十余年，之后便又再度陷入了纷争之中。

这样的结果或许是司马家族未曾预料到的。司马炎取代曹魏称帝后，西晋得以建立。此时的西晋曾享受过数年的太平。然而，没过多久，司马炎驾崩，他选择了司马衷作为太子。司马衷这个人虽不能说是完全的傻子，但也称不上不傻。在他在位时期，大权完全掌控在贾南风皇后手中。无论如何，司马衷继位后，各种问题层出不穷。

司马衷在位时，八王之乱出现了。接着，永嘉之乱、五胡乱华发生，晋氏南迁，衣冠南渡。这对汉民族来说是一次前所未有的灾难。太熙元年（290 年）四月二十日，晋武帝司马炎离世，皇太子司马衷继位，成为晋惠帝，实行大赦，把年号改为永熙。司马衷最为人熟知的一个典故是，在灾荒时节，他竟然说饥民“何不食肉糜（肉粥）”，给后世留下了笑柄。

从这样的说法中，可以看出司马衷的表现似傻非傻。司马衷本身资质愚钝，皇后贾南风作风强势，她为了巩固权势，先后杀害了皇太后、太子、宗室亲王等多人。各地出镇的诸侯王以此为契机，纷纷起兵夺权。这便是西晋时期的八王之乱。在八王之乱结束后，各个诸侯王之间相互争夺，互不相让。接着就发生了历史上的五胡乱华事件，此后，中原地区陷入了乱世之中。

泰始元年（265 年），西晋建国。晋武帝在此时分封了二十七个同姓王，将郡作为封国。之后，他不断扩大宗室诸王的权力，诸王能够自行选用国中的文武官员，还可以收取封国的租税。各地诸侯王的势力相当强大，不可小觑。司马炎这样做的目的是要确保江山能够永远存续。然而，令人意想不到的是，西晋的江山最终却毁在了诸侯王的手中。八王之乱使得西晋的国力遭受了很大的损失。内迁的北方有很多胡族，它们趁机发动了反叛。最终，西晋因为这些原因而灭亡了。

西晋灭亡。司马睿迅速南迁。司马睿在南方地区建立了东晋。公元 317 年，晋愍帝被杀。士族王导、王敦等扶植晋朝远房宗室司马睿。司马睿在建康登基，成为晋元帝。历时五十一年的西晋灭亡后，东晋开始。东晋虽然建立，但司马睿是在王导和王敦的辅佐下建立的，所以东晋建立后，司马家族成为了傀儡。

东晋建立之后，形成了东晋十六国的局面。在北方，汉人处于少数民族的统治之下，于是便遭殃了。五胡乱华这一事件的出现，使得汉人遭受了灾祸。北方进入了十六国混战的时期，当时出现了“人皆相食”“白骨遍野”“千里无烟爨之气，华夏无冠带之人”的惨状，这也掀起了六次汉民南迁的浪潮。开皇九年（589 年）2 月 10 日，隋军成功攻入建康台城。随后，陈后主被隋军俘获。历经 300 年的大分裂局面至此结束，中华大地重新回归到统一的状态。

西晋从晋武帝司马炎怀有承三世之志而篡位称帝起，到公元 316 年长安城被攻破、晋愍帝司马邺被杀结束，历经四帝，拥有国祚 51 年。倘若从打败东吴开始计算，西晋的统治时间仅仅 37 年。之后到了东晋时期，天下呈现四分五裂的局面，不值一提。反而给华夏带来了巨大的灾难。