东汉末年，出现了群雄割据争霸的状况，历经多年征战，天下渐渐分裂成魏、蜀、吴三个政权，然而，出人意料的是，最终达成统一的是晋朝，司马懿父子是依靠什么达成这一点的呢？

分久必合的内在基因

中国古代是传统的农耕国家，其幅员辽阔，地域特点多样，气候也具有多样性，由此形成了不同的经济特色与物产，各地相互依存，共同发展的内在需求度很高，所以中国人自古以来崇尚“大一统”的国家观念，认为天下是不容分割的整体。《诗经》是由孔子亲自编订的，其中有诗句“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，孟子强调天下应“定于一”，荀子提出“四海之内若一家”，这些思想都突出了统一的重要性。

中国古代的政治家们发现，统一的中原王朝能够最大化节约行政成本，统一的中原王朝还能够最有效地保持社会稳定，所以他们一直为建立统一的王朝而努力。孔子等先秦思想家提出“大一统”观念时，中国处于事实上的大分裂时期，春秋战国诸侯争霸长达500多年，带来了无穷无尽的战争与巨大的经济损失，战国后期李斯提出“灭诸侯，成帝业，为天下一统”，并努力进行兼并战争，最终秦国统一了中国。

分裂的时间持续得太久，要做的事情数量众多，秦朝存在的时间又极为短暂，因此秦国仅仅达成了“大统一”，却并未达成真正意义上的“大一统”。汉朝取代秦朝后，首先在思想方面对“大一统”的理论体系加以再造与提升，董仲舒提出“大一统是天地永恒的法则，是古往今来共通的道理”，强调“只有天子受天命于天，天下人受命于天子”，基于此构建起一整套严密的政治结构，把整个天下统一于这套体系之中。

汉朝以后，儒家思想从一种学派转变为治国思想的核心，在两汉400多年里，一直持续不断地开展以儒家思想为主体的经学教育，在此过程中，“大一统”观念深深地扎根于人们的思想意识里。东汉末年，宦官、外戚交替掌权，致使政治黑暗，进而酿成严重的社会危机，引发群雄争霸。汉献帝建安二十五年（220 年），曹丕通过禅让建立曹魏政权，东汉宣告终结。然而此时国家尚未统一，刘备、孙权随后也各自建立政权，最终形成三国鼎立的局面，“大一统”的实践遭受挫折。

然而，曹魏、蜀汉、孙吴都觉得自己是“正统”，他们认可分裂的现状，却不接纳分裂的结局，故而都在为再次统一天下而不断努力。曹操到曹叡这一代，曹魏祖孙三代多次南征北讨，目的皆是为了实现统一 。刘备在成都建立了蜀汉政权，他强调这并非是要再造一个全新的王朝，而是刘汉王朝的延续，他强调“汉贼不两立、王业不偏安”，在国力相对弱小的情形下，诸葛亮和姜维先后进行了10余次北伐。孙权也深切感受到“九州幅裂，普天无统，民神痛怨，靡所戾止”的局面，他不断寻觅机会主动出击，其最终的目标同样是实现统一。

曹魏错失统一机遇

在三国这个处于分裂状态的时期，统一变成了时代的最强音，这属于历史发展的大趋势 。谁能够把握历史潮流，谁就是最终的胜出者 ，在这方面曹魏无疑具备着最大的优势 。

以孙权称帝的229年作为时间点来观察天下格局，在地图上呈现出魏、蜀、吴三个政权，它们的疆域面积或许相差不算太大，曹魏占据着北方，孙吴和蜀汉的地盘是长江以南及广大西南地区，不过从经济总量、人口、军队数量等主要指标来看，三方的差距实际上非常明显。按照东汉末年的行政区划，全国一共有13个州，孙吴占据的主要是扬州的一部分、荆州的一部分以及交州，蜀汉则基本局限在益州。简单计算一下，13个州中曹魏实际掌握着将近10个州，孙吴和蜀汉加起来仅有3个州多一点。这种综合实力的比较能从人口统计情况看出来，蜀汉亡国时人口为108万，孙吴亡国时人口为240万，同时期曹魏的人口为537万，天下总体呈现“一强对二弱”的格局，强者很强，弱者比一般人印象中的更弱 。

有人将曹魏未能完成统一大业的原因归结于赤壁之战，认为这场战役中的偶然性致使天下三分，然而这夸大了赤壁之战的影响，赤壁之战的直接后果只是“三分荆州”，曹魏实力未受重创，曹操及其继任者都有机会再次发动统一之战，可曹魏最终并未实现统一。

曹操自起兵后，历经30多年征战，几乎年年都在打仗，还取得过许多漂亮胜仗，像官渡之战、北征乌桓之战以及潼关之战等。然而，他始终未能跨越长江。这其中既有孙刘联盟发挥的作用，也存在曹操战术上的失误。比如，他没有打造一支强大的水军。而且，曹操喜好亲自带兵作战，重要战役都亲力亲为，导致手下缺乏周瑜、陆逊那样的“元帅级”人物。吴蜀瞅准这一弱点，协同作战，总是从不同方向同时发动进攻，致使曹魏左右无法兼顾。例如，曹操征汉中时，合肥方向就因此出现了严重险情。

三国归晋的历史意义

三国后期，吴蜀两国历经长期战争消耗，国力下降得非常快，曹魏在北方进行大范围屯田，经济状况相对而言较好，实现统一的条件更加充分了，然而曹魏依旧没能完成统一。

魏文帝曹丕没有曹操那样的雄才大略，魏明帝曹叡也不算昏庸无能，他们都怀有一定的政治抱负，在完成统一天下的事业里做了诸多努力，他们在位的时候，曹魏在三国中的相对优势并未减弱。诸葛亮当年在隆中对策时，把“会当有变时”当作北伐胜利的前提条件之一，然而曹丕没给对手这样的机会，曹叡也没给对手这样的机会，这是诸葛亮北伐未能成功的重要原因。

魏明帝景初三年，即239年，曹叡去世，他年仅8岁的养子曹芳登基，由大将军曹爽和太尉司马懿一同辅佐朝政，这种托孤安排一开始就存在问题，要么交给一位重臣，像刘备在白帝城将后事托付给诸葛亮那样；要么让几位大臣共同辅佐，如同曹丕把后事托付给曹真、曹休、陈群以及司马懿那般。曹叡把后事托付给曹爽和司马懿，没有区分主次，还让他们各统兵三千人，共同执掌朝政，轮流在殿中当值，这为二人矛盾的爆发埋下了隐患。

曹爽是个品德浅薄但地位尊贵的人，他能力平常，仅仅凭借宗室的身份就突然掌握了大权，为了防范司马懿，曹爽身边聚集了一群亲信党羽，在这些人的怂恿下，曹爽独揽朝政，他和兄弟一同掌管禁军，大量培植亲信党羽，多次更改制度，逐渐架空了司马懿。曹爽以为大权已然稳固，便与同党奢华享乐，大量将官田占为私有，窃取官物，向州郡索要财物，曹爽本人饮食、车服都比拟皇帝，尚方的珍玩堆满他家，还让何晏等人主持官员选拔，何晏依势行事，附和他的人得到晋升，违背他心意的人被罢退，朝廷内外都迎合他，没人敢违背他的旨意，卢毓、傅嘏等一批正直官员都因小事被免官，致使曹魏大失官心和民心 。

司马懿受排挤后，一直隐忍不发，其目的在于让曹爽一伙的行径充分暴露，同时他在等待机会。嘉平元年（249年）正月，司马懿父子趁着少帝曹芳和曹爽拜谒高平陵的时机，一举发动政变，消灭了曹爽一党，从而掌握了实权。此前所有大权几乎都掌握在曹爽等人手中，司马懿能取得成功，主要是获得了蒋济、高柔、王观等一批曹魏老臣的支持，这些曹魏老臣对曹爽等人早有不满，他们都直接参与了司马懿发动的政变。

政变发生时，许多官员察觉到城里出现异常情况，他们预感到有重大事情发生，也大致猜到了是怎么回事，然而绝大多数官员都紧闭家门，不外出，静静地观察局势变化，这体现出官员们普遍希望曹爽等人下台的呼声。司马懿的孙子司马炎最终依照“汉魏禅代”的模式再次进行了禅让，曹魏被晋朝所取代。

曹爽等人掌握大权期间，曹魏内部出现失和状况，政治陷入混乱，国家实力持续下降，在此期间，曹魏也曾派遣军队讨伐蜀汉，然而一场大雨便使得此次行动无果而终，这反映出曹魏军队的战斗力有所减弱。虽然“一强对二弱”的总体格局没有改变，但是强弱之间的差距倘若逐渐缩小，就会形成一种“恐怖平衡”，这意味着谁都无法消灭对方，要是真的如此，三国分裂的局面或许不止数十年，而会更久，甚至可能提前出现南北朝那样的大分裂时期。

后赵皇帝石勒评价司马懿父子，说他们“欺他孤儿寡妇，狐媚以取天下”，这个评价极为不公平。司马懿父子发动了政变，不管其动机如何，从结果来看，实际上起到了为北方政权“止损”的作用，制止了“恐怖平衡”的出现，最终让国家迅速实现了统一，这才是三国归晋的历史意义所在。