自董卓领兵进京以来，汉朝便陷入了连年战乱。董卓趁着宦官派系与外戚派系之间的争斗，率军入都城，掌握了汉少帝的权力，从而牢牢把控了朝政。然而，为了进一步巩固自己的地位，董卓废黜了汉少帝，并毒害了何太后，此举激起了天下百姓的愤怒。曹操、袁绍、袁术等诸侯纷纷起兵，共同讨伐董卓。

袁绍、袁术等诸侯虽然起兵共同讨伐董卓，但其真实意图并非旨在铲除董卓，恢复汉室，而是企图借助讨伐董卓的名号，招募士兵，扩充实力，为即将到来的乱世积累足够的资本，以便在争夺天下的过程中实现个人利益的最大化。因此，尽管众诸侯在实力上超过了董卓，却都只是挂名参与，并未全力以赴，最终导致讨伐董卓的行动以失败告终。

王允随后施展了美人计，鼓动董卓的养子吕布将他杀害。然而，在这种紧急关头，那些原本气势磅礴，意图诛杀董卓的诸侯们并未协助王允稳定局势，反而选择了袖手旁观。结果，董卓的部将李傕、郭汜等人趁机反攻长安，击败了吕布，并诛杀了王允等人，使得天下局势陷入混乱，从此拉开了群雄逐鹿的序幕。

天下陷入混乱之际，袁绍与袁术二人，凭借其世家豪族的背景和“四世三公”的显赫家世，赢得了广泛的民众支持，从而迅速崛起，成为继董卓之后，当世最为强大的两位割据势力。与此同时，曹操、刘表、公孙瓒、刘焉、马腾、孙策、吕布等众多势力同样不容忽视，他们之间战事频仍，纷争不断。

各路诸侯虽怀有称帝的野心，然而实际上并未如愿以偿，唯有袁术在获得传国玉玺之后，公然违背天意，擅自称帝。此举激起了众人的愤怒，在曹操、刘备等人的联合讨伐之下，袁术很快便走向了败亡。

此后，各路诸侯在谈论称帝一事时，态度变得格外谨慎。曹操在击败袁术、吕布、袁绍等势力之后，其实力足以称帝，然而他并未急于登基，直至其子曹丕继位，方才迫使汉献帝将皇位让出，最终实现了称帝的愿望。曹丕登基为帝之际，刘备亦接连攻取了荆州、益州以及汉中等关键地区，其实力不容忽视。尽管在襄樊之战中，刘备痛失荆州，但他仍为了维持汉室的血脉，于成都自立为帝。

孙权在接手江东后，尽管成为了一方诸侯，但鉴于他在襄樊之战中对刘备有所冒犯，双方之间不可避免地会爆发冲突。出于对曹丕的忌惮，孙权不敢在曹丕和刘备称帝的同时，在江东自立为王。直至刘备与曹丕相继离世，天下局势趋于稳定，众人已普遍接受既定格局，孙权方才在江东称帝，创立了东吴政权。

此时，三国魏蜀吴已然形成三分天下的格局。然而，在那个时期，除了魏蜀吴三国之外，北边尚存一独立国家。

该国家即为公孙渊在辽东所建立的燕国。公孙渊的祖辈，公孙度和董卓麾下的徐荣，同乡之谊深厚。当董卓掌控朝政时，公孙度凭借这层关系，成功获得辽东太守之位。董卓离世之后，公孙度掌握兵权，自立为王，不再听从朝廷的调遣。

公孙度抵达辽东，趁着公孙瓒、袁绍、曹操等势力内部纷争不断，他展开东征高句丽，西击乌桓，南占辽东半岛等地，从而壮大了自己的势力，使他成为无人敢轻视的一代霸主。那时，曹操为了拉拢公孙度，使其归附己方，便以汉献帝的名义，封他为威武将军，永宁乡侯。公孙度戏谑道：“我在辽东自立为王，何必再要一个永宁乡侯的虚名？”因此，他拒绝了曹操的赏赐，俨然成为了一股割据势力。

公孙度离世之后，他的儿子公孙康继承了辽东地区。尽管公孙康才智出众，然而此刻，曹操已经击败了袁术、吕布、袁绍等众多诸侯，实力得到了显著增强。公孙康已无与曹操抗衡的勇气。若非如此，他很可能成为曹操的下一个猎物，遭遇与袁绍相似的命运。因此，为了取悦曹操，公孙康不惜将投奔自己的袁熙、袁尚兄弟二人处决，并将他们的首级献给了曹操。这让曹操大喜，封公孙康为左将军，襄平侯。

公孙康居于辽东之地，地处偏僻，人口稀少，经济基础薄弱，且与曹操并无敌意，因此对曹操而言，暂时无法构成威胁。故曹操在击败袁绍之后，将战略重心转移至荆州刘表与江东孙权，着手南征。然而，曹操在赤壁之战中遭受重创，导致刘备和孙权得以趁机扩张势力，从而分散了曹操的注意力，使他无法分心关注辽东地区。

从这之后，曹魏陷入了和江东、蜀汉的苦战之中，无暇顾及辽东。公孙康离世之后，因其两位儿子公孙晃与公孙渊年幼，故将帝位传给了弟弟公孙恭。公孙恭身患重病，公孙渊趁机夺取了政权，并自立为燕国君主。如此一来，在魏蜀吴三国鼎立之时，北方又多了一个燕国。由于公孙渊并未与曹操、刘备、孙权等势力争夺天下，因此在罗贯中所著《三国演义》中，对燕国这一存在感较弱的政权有所忽略。

燕国之创世者公孙渊，实为一心机多变的奸诈之徒，他出于个人私利，在魏、吴两国之间屡次变换立场，此行为激怒了魏国明君曹叡，遂派遣司马懿率军征讨，公孙渊终被司马懿所斩，燕国亦因此覆灭。