曹操刘备孙权未能完成天下一统，而司马家族最终得以成功，关键因素体现在时代背景不同、国家实力对比各异、权力继承方式有别这三个方面，

一、曹操、刘备、孙权未能统一的核心原因

三人所在的时期被称作“三国中期”，各个国家的实力发展呈现出一种相互牵制的状态，并且每个政权都存在着自身难以逾越的局限。

1. 曹操：优势与遗憾并存

曹操虽然平定了北方，不过赤壁战役之后错失了迅速向南推进的良机，后来又遭遇士族集团的暗中抵制，司马家族正是士族势力的代表，而他和曹丕（魏文帝）都在年纪轻轻时就去世了，曹操享年六十六岁，曹丕仅四十岁，等到继承者曹叡离世之后，曹魏的权柄便渐渐旁移。

2. 刘备：国力最弱，战略失误

蜀汉政权在三国的版图上是最为狭窄的，人口数量也是最少的，夷陵战役（公元222年）之后，军队主力损失殆尽，完全丧失了与对手竞争的军事力量；诸葛亮多次北伐虽然竭尽全力，却因为处于力量对比悬殊的劣势，始终无法攻破曹魏的防御体系。

3. 孙权：保守策略与内部内耗

东吴虽然拥有长江作为天然屏障，然而孙权晚年卷入了“太子与鲁王争夺继承权”的内部纷争，致使朝廷内部矛盾激化、优秀人才流失殆尽；再加上东吴长期奉行“固守江南”的消极方针，缺少向北方扩张的雄心壮志，到后期国家实力逐渐落后于曹魏。

二、司马家（司马懿父子）能奠基统一的关键

司马懿和他的儿子司马师、司马昭，敏锐察觉到了曹魏的权力空缺，并且意识到了三国形势的演变，

1. 熬死对手，掌控权力

司马懿享寿七十三载，先后经历了曹操、曹丕、曹叡三位曹魏帝王的统治，亦与诸葛亮、孙权等势力周旋；公元249年，“高平陵之变”发生，司马懿从此完全执掌曹魏的军事与政治权力，为司马家族日后夺取政权奠定了基础。

2. 整合国力，打破平衡

司马师和司马昭执政的时候，一方面巩固了曹魏的内部局势，另一方面又持续削弱了蜀汉，在公元263年最终消灭了蜀汉；与此同时，东吴因为内部纷争而逐渐衰弱下去，而司马家族所掌控的“曹魏加上蜀汉”的总体国力，已经形成了对东吴的压倒性优势。

3. 权力传承稳定

司马家族内部四代人的权力传递非常平稳，没有发生严重的内部争斗，相比之下曹魏政权、蜀汉政权和东吴政权都遭遇过幼主继位后权臣专权的局面，这种对比之下，司马家族最终实现了“取代曹魏建立晋朝、消灭东吴完成统一”（公元280年）的目标。

可以说，曹操刘备孙权都受到“三国鼎立”格局和自身弱点的制约，司马懿父子则抓住了曹魏政权衰微的时机，先是掌控曹魏，接着消灭蜀汉，最后吞并东吴，最终由司马炎完成了天下一统。